Un panel de jueces federales comenzó a considerar el miércoles si Texas puede usar un mapa del Congreso rediseñado que impulsa al Partido Republicano e inició una creciente batalla por la redistribución de distritos antes de las elecciones intermedias de 2026.

El caso en un tribunal de El Paso es la primera prueba del nuevo mapa de Texas. Legisladores estatales republicanos rediseñaron rápidamente los límites este verano para otorgar al Partido Republicano cinco escaños más a instancias del presidente Donald Trump, en un esfuerzo por preservar la escasa mayoría republicana en la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Grupos de derechos civiles y docenas de votantes afroamericanos e hispanos están impugnando los cambios, alegando que el nuevo mapa reduce intencionalmente la influencia de los votantes minoritarios.

Argumentan que las nuevas líneas de distritos representan una manipulación racial de los distritos electorales, prohibida por la histórica Ley de Derecho al Voto de 1965 y la Constitución de Estados Unidos.

Los legisladores republicanos de Texas y los líderes estatales niegan estas afirmaciones, afirmando que el mapa es una manipulación partidista legal. Se espera que la audiencia dure más de una semana. No está claro con qué rapidez emitirán su fallo los jueces.

El nuevo mapa eliminó cinco de los nueve distritos de “coalición” del estado, donde ningún grupo minoritario tiene mayoría, pero juntos superan en número a los votantes blancos no hispanos.

“La raza y el partido se han fusionado”, dijo Keith Gaddie, profesor de ciencias políticas de la Universidad Cristiana de Texas, quien ha testificado como perito en casos de redistribución de distritos durante los últimos 25 años. “Lo que podría considerarse manipulación racial de los distritos electorales podría ser simplemente manipulación partidista”.

La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en 2019 que la Constitución de Estados Unidos no prohíbe la manipulación partidista de los distritos electorales.

Texas afirma que los críticos encubren los temores partidistas con retórica racial.

El nuevo mapa de Texas está diseñado para otorgar a los republicanos 30 de los 38 escaños de la Cámara de Representantes del estado, en comparación con los 25 actuales. Los fiscales estatales argumentan que las persistentes declaraciones de los funcionarios texanos sobre sus motivos partidistas demuestran que no estaban involucrados en una manipulación racial ilegal de los distritos electorales, sino que participaban en una “carrera armamentística política”, declaró la Oficina del Fiscal General de Texas, Ken Paxton, en un documento judicial reciente.

Esta medida en Texas ha llevado posteriormente a otros estados, tanto republicanos como demócratas, a responder con sus propios planes de redistribución de distritos electorales en un intento por dominar las elecciones intermedias.

California respondió presentando un mapa propuesto en la boleta electoral en noviembre para obtener cinco escaños demócratas. Misuri modificó sus límites el mes pasado para otorgarle al Partido Republicano un escaño adicional.

En documentos judiciales, la Oficina de Paxton argumentó que los republicanos están compensando las manipulaciones raciales demócratas anteriores, y los críticos del mapa de Texas “buscan usar la raza como argumento para socavar los esfuerzos de Texas por igualar las condiciones”.

“Siempre que no consiguen lo que quieren, denuncian racismo”, decía el documento. Presentar un caso requiere un análisis electoral detallado.

El caso será presentado por un panel de tres jueces, uno designado por Trump y otros dos por los ex presidentes Barack Obama y Ronald Reagan.

Los abogados de los grupos y votantes que impugnan el mapa buscan demostrar que es probable que un juicio demuestre que las nuevas líneas niegan a los votantes minoritarios la oportunidad de elegir a los candidatos de su elección.

“Los estados deben seguir las reglas al redistribuir distritos”, declaró Nina Perales, abogada que representa a algunos votantes y grupos, incluida la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos. “Básicamente, proporcionan la protección necesaria para proteger el proceso democrático”.

Es probable que los jueces escuchen un análisis detallado de los patrones de votación.

“La comunidad minoritaria debe ser lo que se denomina políticamente cohesionada, lo que suele significar que sus miembros tienden abrumadoramente a preferir a los mismos candidatos en las elecciones”, afirmó Richard Pildes, profesor de Derecho Constitucional en la Universidad de Nueva York. Los críticos ven nuevos distritos minoritarios “falsos”.

El nuevo mapa redujo de 16 a 14 el número total de distritos congresionales donde las minorías constituyen la mayoría de los ciudadanos en edad de votar.

Los republicanos argumentan que el mapa beneficia a los votantes minoritarios. Si bien se eliminan cinco distritos de “coalición”, hay un octavo distrito de mayoría hispana y dos nuevos distritos de mayoría afroamericana.

Los críticos consideran que cada uno de estos nuevos distritos es una “farsa”, argumentando que la mayoría es tan reducida que los votantes blancos, quienes tienden a participar en porcentajes mayores, controlarán los resultados electorales.

“Existe una creciente animadversión contra las comunidades afroamericanas y otras comunidades que históricamente han sido privadas de sus derechos”, dijo Derrick Johnson, presidente nacional de la NAACP. “Esto es coherente con el clima y la cultura actuales que se están gestando en la Casa Blanca”.

Los críticos también argumentaron que el mapa de 2021 en sí mismo no incluía suficientes distritos minoritarios. Por ejemplo, dijo Perales, Houston tiene suficientes votantes hispanos para dos de esos distritos, y el nuevo mapa tiene uno.