Una vez al mes, Ann Gaskill, de 79 años, estaciona su Dodge Caravan en el estacionamiento de la Iglesia Ake Church en Conroe, donde Combined Arms, una organización sin fines de lucro con sede en Houston, opera una de sus despensas de alimentos móviles en toda la región. Gaskill comenzó a usar el programa después de que su hija, una veterana de la Fuerza Aérea, falleció, dejándole a Gaskill recetas para probar. Cualquiera que no use, la pasa a amigos y vecinos.
“Mi mamá y mi abuela siempre decían que ‘nunca sabes cuándo vas a necesitar esto’, así que siempre tuvimos comida en la mesa, y eso es importante”, le dijo Gaskill a Texas Observer en su apartamento de Shenandoah. “Si tengo algo extra, lo comparto con alguien. No me gusta tirar comida”.
La que apoya a Gaskill es una de las más de mil 600 organizaciones que distribuyen alimentos en todo Texas para personas sin seguridad alimentaria, según el sitio web de la organización. Es una de las más de mil 600 organizaciones que distribuyen alimentos en todo Houston y el Banco de Alimentos de Houston, permitiéndole servir a más de 1 millón de habitantes de Houston en 18 condados.
Ahora, el servicio corre el riesgo de colapsar bajo los recortes de gasto federal promulgados por la administración Trump este año.
Katherine Byers, oficial de relaciones gubernamentales del Banco de Alimentos de Houston, entró a una reunión a finales de enero con funcionarios del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, que supervisa la financiación federal de los bancos de alimentos de la nación. En la reunión, le informaron al banco de alimentos que su financiamiento federal había sufrido más de 32 millones de dólares en recortes previstos, y la agencia emitió un aviso de que los recortes pendientes estaban por llegar. “Era como, ‘guau’”, recordó Byers. “Interrumpimos la reunión y preguntamos a USDA, y ellos dijeron ‘Sí, billones’. Y esos recortes llegaron en las semanas posteriores”.
Poco después de que el presidente Donald Trump regresó a la Presidencia, se cortaron 25 millones de dólares en alimentos de la porción del Banco de Alimentos de Houston del Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia, o TEFAP, que sirve a familias o individuos que enfrentan inseguridad alimentaria inmediata. A nivel nacional, el programa enfrentó alrededor de 500 millones de dólares en recortes de financiamiento a bancos de alimentos directamente. Para Houston, eso significa que el banco de alimentos ya no podrá comprar alimentos a granel como solía en los próximos meses.
El financiamiento de 7 millones de dólares que el banco de alimentos recibió del Programa de Asistencia de Compra de Alimentos Locales, que previamente había ayudado al Banco de Alimentos de Houston a comprar productos de productores locales y que fue establecido bajo la administración Biden, ha sido eliminado. A nivel nacional, los programas de inseguridad alimentaria en general, incluyendo los destinados a mujeres embarazadas, así como el WIC que se recortó en 57 mil millones de dólares en financiamiento, han perdido más de 1 billón de dólares.
Reducen su fuerza laboral
Como resultado de los recortes, el Banco de Alimentos de Houston, que cuenta con el Gobierno federal para financiar alrededor de una cuarta parte de su suministro de alimentos, tuvo que reducir su fuerza laboral en un 15 por ciento, algo único en este contexto, a pesar de que el financiamiento históricamente cambia con cada administración. “Estos fueron recortes muy significativos”, dijo Byers. “Yo diría que sí, eso es lo que vemos aquí con esta administración (históricamente)”.
El Departamento de Agricultura no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
Feeding Texas, parte del sistema Feeding America, es una red estatal de 20 bancos de alimentos que colaboran juntos para abordar el hambre en Texas. El Banco de Alimentos de Houston es el más grande de la red. La organización ejecutó un análisis de necesidades a fines de marzo y descubrió que 5 millones de texanos enfrentan inseguridad alimentaria, incluidos 1.4 millones de niños. Esa tasa ha aumentado desde 2023, cuando la organización estimó que 4.3 millones de personas en todo el estado tenían inseguridad alimentaria.
Ahora, después de los recortes, la red estatal de bancos de alimentos espera que los recortes federales representen una pérdida de 148 millones de comidas para los texanos. En Houston, los recortes del Gobierno federal equivalen a casi 35 millones de libras (15.8 millones de kilogramos) de comida al año, o aproximadamente 29 millones de comidas.
“Tengo miedo”, dijo Byers. “Estamos realmente preocupados de que ahora que hemos perdido este financiamiento federal, realmente no nos permita servir a más personas cuando la necesidad está aumentando”.
