El gobierno municipal de El Paso tendría que comprometer 6 millones de dólares para la propuesta plaza elevada sobre la Interestatal 10 en el Centro de la ciudad antes de octubre para desbloquear millones de dólares en fondos federales adicionales que podrían impulsar este ambicioso y controvertido proyecto.

La urgencia se debe a los planes del Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) para ampliar y modernizar el tramo subterráneo de la I-10 que atraviesa el Centro de la ciudad. Los promotores de la plaza elevada intentan ajustarse al cronograma del TxDOT para que el parque de cinco manzanas sobre ese tramo de la I-10 —o al menos su infraestructura de apoyo— pueda construirse simultáneamente.

Esta semana, los gobiernos municipal y del condado de El Paso firmaron un memorando de entendimiento no vinculante con la Fundación Deck Plaza. El acuerdo permitirá a la fundación “buscar financiación privada de manera más activa para este proyecto, y también establecer roles y expectativas claras para todos los socios involucrados”, declaró Ian Voglewede, director de asuntos estratégicos y legislativos de la ciudad.

Si bien el acuerdo no crea obligaciones de financiación específicas, establece que la ciudad sería propietaria del parque elevado y que la Fundación Deck Plaza sería responsable de su funcionamiento y mantenimiento una vez finalizada la construcción.

La Ciudad debe aportar 6 millones de dólares para igualar la contribución de 22.5 millones de dólares del gobierno federal destinada al proyecto. Aún no está claro de dónde provendrá ese dinero. El Ayuntamiento votará en los próximos meses si asigna dicha suma al parque elevado.

El Departamento de Transporte de Texas planea solicitar ofertas para la reconstrucción de la autopista a finales de 2027, pero necesita saber para octubre si la plaza elevada cuenta con la financiación necesaria y si es probable que se lleve a cabo. De esta manera, la agencia podrá incorporar el proyecto de la plaza elevada a su trabajo e instalar la infraestructura necesaria para sostenerla. En una presentación ante el Ayuntamiento, la Fundación de la Plaza Elevada indicó que los muros de contención se instalarían alrededor de 2028, y prevé que la construcción se realice en 2032, aunque en ocasiones los funcionarios han pospuesto el cronograma.

“Si se va a construir la plaza con terraza, creo que dependerá en gran medida, si no totalmente, de fondos estatales y federales, subvenciones externas y contribuciones filantrópicas privadas. Y este memorando de entendimiento contempla esa posibilidad”, declaró el martes Chris Canales, representante del Distrito 8 de la ciudad. “Sería un servicio público excelente si la carga financiera no recae sobre los contribuyentes de El Paso”.

¿Cómo se financiará?

La Fundación Deck Plaza afirma haber reunido hasta el momento compromisos de financiación por un total de poco más de 74 millones de dólares, incluyendo:

1 millón de dólares del condado, fondos disponibles tras la finalización de un proyecto de alcantarillado el año pasado, cuyo costo fue muy inferior al presupuesto previsto.

3 millones de dólares obtenidos por la congresista de El Paso, Verónica Escobar, a través del programa federal de Financiación de Proyectos Comunitarios.

10 millones de dólares de la Legislatura de Texas para financiar su diseño.

25 millones de dólares de la Organización de Planificación Metropolitana de El Paso, organismo de planificación del transporte para la región de El Paso y el sur de Nuevo México, que recibe la mayor parte de su financiación de los gobiernos estatal y federal.

35 millones de dólares comprometidos por donantes privados, según Tracy Yellen, directora ejecutiva de la Fundación Paso del Norte, que creó la Fundación Deck Plaza para promover el proyecto.

La Fundación Deck Plaza planea solicitar una asignación adicional de 25 millones de dólares a la Legislatura de Texas el próximo año.

Incluso para los mayores defensores de la plaza elevada, es difícil determinar con exactitud qué tramos de financiación se necesitan para las diferentes fases del proyecto y cuándo deben estar disponibles. Esto se debe, en parte, a que el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) ha retrasado su propio cronograma para el proyecto de ampliación de la autopista.

La notoria falta de una estimación de costos clara es una razón clave por la que el plan de financiación de la plaza elevada sigue siendo confuso. Tanto los opositores como los partidarios de la plaza elevada suelen referirse a la estimación de costos que mejor respalda sus posturas.

Hace casi dos años, la Fundación Deck Plaza publicó una estimación de costos de 207 millones de dólares —ajustada por inflación— para la plaza elevada y el parque de 2.6 hectáreas que se ubicará sobre ella, basada en un estudio que encargó a una consultora.

Sin embargo, los opositores se refieren a una cifra diferente en ese mismo estudio: 412 millones de dólares.

La Fundación Plaza ha sostenido durante mucho tiempo que la diferencia de 205 millones de dólares entre ambas cifras corresponde a la inversión estimada que los promotores privados realizarían para construir mil 700 viviendas junto a la plaza una vez finalizada la construcción.

En la reunión de la Junta de Comisionados de esta semana, Yellen reiteró los motivos de ambas estimaciones. Señaló que entre las posibles instalaciones del parque podrían incluirse parques infantiles, un parque para perros, canchas deportivas y un anfiteatro.

“Las otras 1.7 acres adyacentes al parque representan un área donde, esperamos, existe la posibilidad de construir viviendas adicionales. Esos son los otros 200 millones de dólares”, dijo Yellen. “No se trata de un costo del proyecto, sino de un beneficio indirecto, un impacto directo e inmediato derivado del mismo”.

Diferentes estimaciones

Si bien los $10 millones que costará construir las columnas centrales para sostener la plataforma están incluidos en la estimación de $207 millones, no se incluyen los $32 millones que podría costar construir muros de contención más resistentes y profundos necesarios a lo largo de la ampliación de la autopista.

Esto significa que el costo de construcción de la plaza con plataforma podría acercarse a los $239 millones. Un estudio diferente y más reciente, realizado por la Fundación Deck Plaza, estimó los costos de construcción en $197 millones (en 2025). No está claro si la estimación más alta de $207 millones se debe a que se ha tenido en cuenta la inflación.

Mientras tanto, la administradora municipal, Dionne Mack, informó al Concejo Municipal el martes que la ciudad no tiene una estimación del costo total del proyecto.

“No tenemos un costo hasta que comencemos con el diseño”, dijo Mack. “Hemos sido muy reacios a tener esas discusiones y conversaciones públicamente”.

La Ciudad ha comenzado a diseñar los elementos estructurales de la plataforma y también está buscando financiación para las instalaciones del parque, dijo Mack.

“Una vez que se complete el diseño de las instalaciones, creo que tendremos una idea clara de cuáles serán esos costos y gastos”, dijo Mack. “No quiero que el Consejo crea nada que no sean las cifras exactas que figuren en los documentos de construcción”.

En una entrevista el martes, Voglewede dijo que es normal que el costo de un gran proyecto de construcción se aclare a medida que avanza.

“Suena más caótico de lo que es”, dijo Voglewede. “Es un proyecto de construcción a largo plazo. Nos damos cuenta de que, a medida que avanzamos en el proceso de diseño, obtenemos cifras cada vez más precisas. Así son las cosas”.

Además de los 6 millones de dólares aportados por la ciudad, aún queda un déficit de 14.5 millones de dólares que los promotores del proyecto deben cubrir antes de octubre, aunque ya han comenzado a gestionar fondos federales para cubrir esa necesidad, incluyendo los 3.15 millones de dólares que Escobar consiguió.

Si la Fundación Deck Plaza logra reunir los 32 millones de dólares para octubre, el Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) construiría la infraestructura necesaria para el funcionamiento del Deck Plaza. Posteriormente, la fundación dispondría de algunos años para recaudar cientos de millones de dólares adicionales para la construcción del parque sobre el Deck Plaza.

¿Apoyo de la Ciudad y de los funcionarios electos?

Si bien la mayoría de los líderes electos de El Paso apoyan el proyecto, incluyendo a Escobar y a los representantes estatales, ha habido algunas excepciones.

El lunes, la Corte de Comisionados votó 3-2 a favor del Memorando de Entendimiento, con los comisionados Jackie Butler e Iliana Holguin votando en contra. El Ayuntamiento votó 7-1 a favor del memorando de entendimiento, con el voto en contra de la representante del Distrito 7, Lily Limón, una crítica constante de la plaza elevada.

“La calidad de vida se refiere a lo que se ve al abrir la puerta de casa: las aceras, las calles, la seguridad, la iluminación. Eso es lo importante para mi comunidad”, dijo Limón, quien representa una gran parte del Valle Bajo. “Esta no es una comunidad que diga: ‘¡Que me entretengan! Quiero divertirme, quiero hacer cosas’. Hay muchísimas cosas que hacer en nuestra ciudad”.

El parque elevado de cinco cuadras podría generar mayor demanda de vivienda y más negocios en el Centro, según sus defensores. Además, los partidarios del proyecto creen que contar con grandes instalaciones podría ayudar a El Paso a atraer o retener a familias jóvenes y profesionales que de otro modo se mudarían a otro lugar.