Incluso mientras el impulso de deportación masiva del presidente Donald Trump continúa en Minnesota, una parte del drama ahora se extiende al Condado de El Paso, en Texas, donde muchos inmigrantes aprehendidos en las Ciudades Gemelas vienen a parar, para luego ser liberados sin recursos.

Judeson P. conducía por su suburbio del Sur de Minneapolis para recoger su cheque de pago el 22 de enero cuando agentes federales lo sacaron de su vehículo, lo empujaron sobre el pavimento helado, encadenaron sus brazos detrás de su espalda y lo arrastraron a una instalación de Inmigración y Control de Aduanas en Minnesota.

Al día siguiente, esposado, con fiebre y herido, Judeson, de 36 años, un inmigrante haitiano en el país legalmente, al menos temporalmente, aterrizó en un desolado campamento de detención en el desierto del Oeste de Texas, sólo para ser liberado seis días después a un refugio de migrantes de El Paso, sin dinero y sin una forma obvia de regresar a casa.

“Lloro todos los días”, dijo el viernes mientras se sentaba en el refugio dos días después de su liberación. Habló bajo la condición de ser identificado sólo por su nombre de pila e inicial del apellido por temor a represalias, y se agarró la cabeza con las manos y miró al suelo. “Es una situación realmente mala ahora mismo”.

Judeson, cuyo historial incluye dos infracciones de tráfico menores, finalmente regresó a Minneapolis el miércoles, gracias a un grupo de habitantes de Minnesota preocupados que han comenzado a reunir dinero para financiar vuelos de regreso desde El Paso, el frente más reciente en las guerras de deportación que azotan las Ciudades Gemelas, ubicado a más de 1,300 millas de distancia (2,092 kilómetros).

Políticas en práctica

Los funcionarios federales dicen que los detenidos han sido recogidos como parte de operaciones dirigidas contra delincuentes sexuales, traficantes de drogas y otros criminales indocumentados, y que están siendo retenidos en entornos seguros y protegidos. Las encuestas sugieren que muchos estadounidenses –especialmente republicanos– continúan apoyando la aplicación agresiva de inmigración del presidente.

Pero Minneapolis y El Paso revelan lo que esas políticas han significado en la práctica. Los líderes del Condado de El Paso, abogados de inmigración y grupos de defensa dicen que los funcionarios de ICE están dejando que las personas languidezcan en condiciones duras con la esperanza de que elijan auto-deportarse, incluso si algunos tienen estatus legal temporal o pueden ser elegibles para asilo.

Aquellos que impugnan con éxito su detención a menudo quedan varados en refugios a lo largo de la frontera y obligados a encontrar su camino a casa.

“Es una situación de tortura”, dijo Melissa López, la directora ejecutiva de Estrella del Paso, un grupo que proporciona servicios legales a inmigrantes.

No está claro cuántos migrantes han sido enviados a El Paso. De 45 vuelos de ICE que salieron de Minnesota en enero, 39 volaron a Texas, 35 de ellos a El Paso, según ICE Flight Monitor, un proyecto de datos del grupo sin fines de lucro Human Rights First.

Nicolás Palazzo, director de servicios legales de un grupo de defensa de inmigrantes llamado Las Américas, estimó que del 30% al 40% de las consultas que su oficina recibió en las últimas semanas para personas detenidas vinieron de habitantes de Minnesota con seres queridos en El Paso. Dijo que la oficina recibió más de 60 solicitudes de asistencia la semana pasada.

Condiciones en Camp East Montana

El Paso, una ciudad fronteriza de Texas, alberga dos instalaciones de detención, y una tercera se encuentra unas 20 millas al Norte (32 kilómetros) en el vecino Nuevo México. La más grande, Camp East Montana, fue construida apresuradamente el año pasado en la Base Fort Bliss del Ejército.

Abogados, defensores de inmigrantes y los propios detenidos han planteado preocupaciones sobre atención médica inadecuada, comida y maltrato por parte de guardias de seguridad privados.

Tres personas han muerto en la instalación desde que abrió en agosto.

Un hombre murió el 3 de diciembre de enfermedad hepática relacionada con el alcohol, encontró una autopsia. El 8 de diciembre, grupos de derechos humanos instaron a ICE a dejar de detener personas allí. Funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional dijeron que las muertes el mes pasado de un hombre nicaragüense, Víctor Manuel Díaz, de 36 años, y un cubano, Geraldo Lunas Campos, de 55 años, fueron suicidios.

Pero el Médico Forense del Condado de El Paso dictaminó la muerte de Lunas Campos el 3 de enero como homicidio, y documentos legales y médicos sugieren que los guardias lo ahogaron.

Un testigo, Ricardo Andrade, de 29 años, dijo en una entrevista en español que vio a dos guardias entrar corriendo a la habitación de retención de Lunas Campos después de que gritó que necesitaba su medicamento para el asma. Andrade, un detenido en ese momento, luego escuchó lo que sonaba como una pelea y los pies de Lunas Campos pateando contra las paredes de plástico mientras los guardias intentaban esposarlo.

“'Me están asfixiando, me están asfixiando'“, dijo Andrade que podía escuchar gritar a Lunas Campos. Andrade, un ex conductor de entregas de Uber de Venezuela que fue detenido en Nueva York, habló por teléfono desde Tapachula, México, donde fue deportado. Dijo que todavía se despierta con pesadillas sobre el incidente.

En un comunicado del 21 de enero, el Departamento de Seguridad Nacional dijo: “ICE toma en serio la salud y seguridad de todos los detenidos bajo nuestra custodia”. Agregó que ICE investiga todas las muertes bajo custodia y la investigación de la muerte de Lunas Campos todavía estaba activa.

Un reporte de autopsia para Díaz, el nicaragüense que fue arrestado en Minneapolis el 6 de enero, no ha sido publicado.

“Queremos saber cómo murió mi hermano, para que podamos estar en paz”, dijo el hermano de Díaz, Lenin Díaz, quien reside en Nicaragua, en español en una llamada telefónica.

Historias de detención

Desde que se mudó a Minnesota en febrero de 2023, Judeson había trabajado en tantos trabajos ocasionales que había perdido la cuenta. Fue conductor de Uber, entregó cenas a través de DoorDash y Grubhub, lavó platos en el aeropuerto y ensambló cajas de pastel para una compañía de alimentos, enviando dinero a Haití para su hija de 3 años, la madre de ella y amigos.

“Mi misión es cuidar a mi familia”, dijo.

En el momento de su arresto, Judeson tenía la autoridad para trabajar en Estados Unidos a través del programa de Estatus de Protección Temporal, que proporciona protecciones contra la deportación a personas de algunas de las naciones más problemáticas del mundo.

Los agentes federales rompieron la ventana del lado del conductor de Judeson de todos modos, dijo.

Ahora, de vuelta en Minnesota, teme haberse convertido en una carga financiera mientras se pregunta si puede encontrar trabajo.

La misma cinta transportadora de Minnesota trajo a Heidy Samantha Coral Loja, una estudiante universitaria ecuatoriana-española sin antecedentes penales, al desierto de Texas, sólo horas después de que fue detenida el 14 de enero mientras conducía a clase en un suburbio del Norte de Minneapolis. Pasó ocho días en Camp East Montana, donde dijo que el acceso a comida, agua y duchas era escaso, y los baños estaban salpicados de sangre, excremento y orina.

Se le negó medicación para una condición de tiroides y dijo que sufría de dolores de estómago y dolores de cabeza constantemente. Los guardias se burlaban de los detenidos y lanzaban insultos racistas, dijo.

Akima Global Services, el contratista privado que suministra guardias de seguridad, no respondió a solicitudes de comentarios.

Otros inmigrantes allí dijeron que ellos y otros detenidos se enfermaron debido al polvo, mala comida, falta de medicación y estrés.

Visita de la congresista Escobar

La representante Verónica Escobar, demócrata de El Paso, visitó Camp East Montana cinco veces y dijo que durante su más reciente, el 29 de enero, conoció a una mujer que tenía seis meses de embarazo y había perdido 10 libras (4.5 kilogramos), una mujer anciana que se había desmayado debido a presión arterial alta, y una mujer que dijo que tenía VIH y no había recibido medicación. Todas las mujeres llevaban botas para la nieve y ropa de invierno, dijo Escobar, la misma ropa con la que habían sido arrestadas tres semanas antes.

Escobar dijo que las cartas que envió a Kristi Noem, la secretaria de Seguridad Nacional, y a Todd Lyons, el director de ICE, no han sido respondidas.

“No podría ser más obvio que a esta administración no le importan los seres humanos”, dijo Escobar.

El pipeline desde el Norte tiene refugios y grupos de defensa de inmigrantes que habían lidiado con niveles récord de migrantes durante la Administración Biden luchando una vez más.

Rubén García, el director ejecutivo del refugio de El Paso Annunciation House, dijo que su organización había recibido 183 inmigrantes de la custodia de ICE en enero, 51 de ellos de Minnesota y la gran mayoría liberados de Camp East Montana. Agregó que los detenidos a menudo no tienen idea de dónde están y muestran signos visibles de angustia.

Cuando Loja, de 18 años, fue liberada el mes pasado, fue dejada en otro refugio cercano con un monitor de tobillo sujeto a su pierna. Su abogada ayudó a su madre a traer a Loja a casa en un avión al día siguiente, pero los funcionarios federales no devolvieron su identificación y registros de inmigración, dijeron Loja y su madre.

A Loja se le había otorgado estatus legal temporal para vivir y trabajar en Estados Unidos en 2023 cuando solicitó una visa para sobrevivientes de abuso doméstico, y había presentado a los oficiales su identificación, Seguro Social y tarjetas de autorización de trabajo, pero dijo que se negaron a reconocerlas.

“Cada vez que un auto me sigue demasiado cerca, siento miedo”, dijo desde su casa en Minneapolis. “Tengo tanto miedo de ser detenida nuevamente”.

Más casos

El viernes por la tarde, un salvadoreño que pidió ser identificado por su apodo, ‘Nando’, por temor a repercusiones, llegó a Annunciation House después de pasar aproximadamente tres semanas en Camp East Montana.

Había sido detenido en St. Cloud, Minnesota, el 11 de enero, aunque dijo que mostró a los oficiales su tarjeta de Seguro Social y licencia de conducir y tenía autorización de trabajo que no expiraba hasta marzo. Dijo que llegó a Estados Unidos en 2000 bajo Estatus de Protección Temporal y vivió en Nueva York y Nueva Jersey antes de mudarse a Minnesota con su novia.

Después de seis días de no recibir su medicamento para el corazón, dijo que se despertó en medio de la noche en su litera en Camp East Montana sin poder respirar. Un guardia de seguridad lo escoltó a un área médica donde recibió su medicina, dijo.

‘Nando’, a quien se le dijo en su liberación que se presentara para un registro con ICE el 23 de febrero en St. Paul, se preocupó de que no tenía dinero para comprar un boleto de avión de regreso a casa hasta que se conectó con los habitantes de Minnesota que ayudan con el pasaje aéreo.

Judeson fue traído de vuelta por ese mismo grupo el miércoles. Dijo que se sentía nervioso de regresar a un lugar donde agentes federales habían matado a Renee Good y Alex Pretti, pero tenía que volver para manejar sus asuntos –un vehículo remolcado sobre el que tenía un préstamo, un apartamento que alquilaba con su hermana y sus pertenencias.

No sabe qué hará después. Si su estatus protegido expira, dijo que regresaría a Haití y encontraría trabajo como conductor. Sólo necesita tiempo.

“Si me dan una oportunidad”, dijo, “puedo ahorrar dinero y luego regresar a mi país”.