Fred Loya Sr., empresario y filántropo de El Paso que construyó una de las compañías hispanas de seguros de automóviles más grandes del país y era conocido por su generosidad y por sus espectaculares decoraciones navideñas, ha muerto, según informaron varios medios de comunicación. Tenía 86 años.
La funeraria Perches anunció su fallecimiento el domingo 22 de febrero en una publicación en Facebook, señalando que su “liderazgo y visión empresarial dejaron un impacto duradero en la comunidad de El Paso”. Los detalles del servicio fúnebre no han sido anunciados.
Nacido en California en 1939, hijo de padres inmigrantes, Loya creció en torno al trabajo familiar: su padre era dueño de una tienda de abarrotes. Tras graduarse de la universidad, se dedicó a la contabilidad y a la compra de ganado para el rancho familiar. En la década de 1970 se convirtió en uno de los agentes más exitosos de Farmers Insurance en El Paso.
En 1974, tomó la decisión que definiría su vida: fundar su propia empresa independiente, Loya Insurance Group, con un enfoque en comunidades de bajos ingresos y poco atendidas.
Fred Loya Insurance, que inició operaciones de seguros de responsabilidad civil en 1985, creció hasta convertirse en una de las 20 empresas hispanas más grandes de Estados Unidos, con miles de empleados en 700 oficinas ubicadas dentro de tiendas Walmart y supermercados en Texas, Nuevo México, Arizona, California, Colorado, Oklahoma, Alabama, Georgia, Ohio e Illinois. A principios de la década de 2000, Loya cedió las riendas de la empresa a sus hijos, quedando como presidente emérito. En 2010, la Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos lo nombró Empresario Hispano del Año.
Pero si su empresa lo convirtió en un pilar económico de la región, fue su devoción por la comunidad lo que lo hizo inolvidable para generaciones de familias fronterizas.
Desde hace dos décadas, la residencia de los Loya en Paseo de Oro, en la zona de Montwood en el oriente de El Paso, se transforma cada temporada navideña en un espectáculo de más de 450,000 luces sincronizadas con música navideña, clásica y popular, que atrae a miles de visitantes noche tras noche. En 2014, el programa de televisión “The Great Christmas Light Fight”, de la cadena ABC, lo reconoció como el mejor display navideño residencial del país.
“Pensamos, bueno, ¿por qué no ponemos algo para que la gente lo disfrute? Todos los niños del uno al 101”, dijo Loya al El Paso Times en 2017. “Pensamos en el espectáculo de luces y creció a partir de ahí. Ahora es más grande que todos nosotros que lo armamos, lo originamos y lo concebimos. Es verdaderamente el regalo de la familia a la ciudad de El Paso”.
De 2022 a 2023, Loya se asoció con el condado de El Paso para patrocinar el Holiday Lights on the Lake Spectacular en el parque Ascarate, antes de retomar el espectáculo en su hogar en 2024.
Su compromiso con la comunidad también se extendió al deporte. Fred Loya Insurance patrocinó durante años eventos de boxeo de nivel de campeonato y béisbol juvenil.
La Serie de Béisbol Fred Loya Insurance reúne a equipos de preparatoria de toda la región en el estadio de los El Paso Chihuahuas, el Southwest University Park. En 2020, Loya fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol de El Paso en reconocimiento a décadas de apoyo al deporte en todos sus niveles, desde ayudar a equipos locales a renovar campos y costear marcadores, hasta hacer posible que niños pudieran jugar.
“Me honra ayudar a los jóvenes de El Paso, y el béisbol es un deporte noble”, dijo Loya ese año. “El béisbol ayuda a tantos de diferentes maneras. El Paso tiene una larga historia de excelencia en el béisbol y me honra ser reconocido y formar parte de un grupo especial”.
Fred Loya deja tras de sí una empresa que transformó el acceso a los seguros para comunidades hispanas en todo el país, un espectáculo de luces que se convirtió en tradición familiar para miles de hogares fronterizos, y una trayectoria de generosidad que difícilmente será olvidada en la ciudad que eligió como suya.
