Ruidoso Downs, NM— Por primera vez en más de 80 años, los cascos de caballos cuarto de milla no resonarán este verano en el Hipódromo de Ruidoso Downs, una instalación emblemática que ha sido el corazón de las carreras de caballos en el Suroeste estadounidense desde 1947.
Los directivos del hipódromo anunciaron el lunes que toda la temporada de carreras 2026 se trasladará al Downs at Albuquerque, citando riesgos de inundación que no pueden ser mitigados de manera adecuada, según un devastador informe de ingeniería que califica al recinto como insostenible tras dos años consecutivos de inundaciones catastróficas.
La decisión representa un golpe monumental para esta comunidad de montaña en el Sur de Nuevo México, donde el hipódromo no sólo genera empleos y atrae turismo, sino que forma parte integral de la identidad regional. Desde 1959, Ruidoso Downs ha sido sede del All American Futurity, considerada la carrera de caballos cuarto de milla más rica del mundo.
El anuncio llegó tras una reunión crucial el jueves 15 de enero en el Capitolio estatal de Santa Fe, donde el propietario del hipódromo Johnny Trotter, el gerente general Rick Baugh y el alcalde de Ruidoso Lynn Crawford se reunieron con funcionarios estatales para “discutir esfuerzos adicionales de mitigación de inundaciones, sólo para descubrir que el hipódromo no es sostenible ahora o por muchos años”.
“Durante los últimos meses, hemos rogado por soluciones sin resultado alguno”, señala el comunicado emitido por el hipódromo el lunes.
El veredicto se basa en un análisis técnico elaborado por la firma de ingeniería J.E. Fuller Hydrology and Geomorphology de Flagstaff, Arizona, contratada por el Departamento de Seguridad Nacional de Nuevo México. El informe, fechado el 5 de agosto de 2025, muestra que el hipódromo “enfrenta riesgos graves y continuos de inundación que no pueden ser abordados adecuadamente con las medidas de mitigación propuestas”.
Amenazas extremas
Lo más alarmante del informe de J.E. Fuller es que no se requieren tormentas extraordinarias para generar condiciones peligrosas. Según el reporte, “incluso eventos de precipitación moderada –de aproximadamente dos pulgadas o más por hora– pueden sobrepasar las mejoras de drenaje existentes y planificadas destinadas a mitigar los riesgos de inundación en el Hipódromo de Ruidoso Downs”.
El problema se agrava por los efectos de incendios forestales previos en la región. “Un evento de lluvia de dos pulgadas por hora sobre las áreas con cicatrices de fuego crea un alto riesgo de inundaciones peligrosas en el Hipódromo de Ruidoso Downs que podrían ser potencialmente mortales”, advierte el reporte.
Basándose en estos hallazgos y en discusiones con agencias gubernamentales, ingenieros especializados en hidrología e inundaciones concluyeron que “el hipódromo no es sostenible como venue público”.
“Estamos profundamente preocupados por la seguridad y el bienestar de todos los que asisten al Hipódromo de Ruidoso Downs, y de nuestros atletas equinos”, declararon los directivos. “Continuar las operaciones en el sitio actual del Hipódromo de Ruidoso Downs no es factible”.
Legado de casi ocho décadas
La magnitud histórica de la decisión no puede subestimarse. Inicialmente conocido como Hollywood Park, el hipódromo organizó su primera carrera con apuestas parimutuel en 1947. El All American Futurity, descrito como “el premio más codiciado de las carreras de caballos cuarto de milla”, se ha corrido en Ruidoso Downs desde 1959.
Ya había sido trasladado a Albuquerque en 2024 y 2025 debido a las inundaciones. El hipódromo también había anunciado planes para enfocarse exclusivamente en carreras de quarter horses a partir de 2025, después de que las inundaciones de 2024 destruyeran gran parte de la pista oval.
Impacto económico devastador
“Esta noticia es desgarradora para toda nuestra comunidad”, declaró el alcalde Lynn Crawford en un comunicado. “El Hipódromo de Ruidoso Downs es mucho más que un venue; está entretejido en la identidad y economía de nuestra región”.
Crawford señaló que “durante generaciones, el retumbar de los cascos de caballos cuarto de milla campeones ha atraído visitantes de todo el país a nuestra comunidad de montaña. El hipódromo genera ingresos vitales para negocios locales, proporciona cientos de empleos, y atrae a los mejores jinetes y amazonas del mundo cada verano”.
El Billy the Kid Casino, ubicado en las instalaciones, permanecerá abierto y operativo durante este período.
Eventos catastróficos de 2024 y 2025
Las inundaciones de julio de 2024 y julio de 2025 fueron descritas como “catastróficas para los clientes, patrones, empleados, cuidadores de caballos y caballos en el Hipódromo de Ruidoso Downs”. Ambos eventos causaron daños significativos a la infraestructura crítica del hipódromo.
La comunidad también ha enfrentado otros desastres naturales recientes. Crawford mencionó que la región se ha levantado “de las cenizas de los incendios South Fork y Salt” y se está reconstruyendo después de inundaciones devastadoras, demostrando una y otra vez su resiliencia.
¿Qué sigue?
Para 2026, todas las carreras programadas en Ruidoso Downs se llevarán a cabo en el Downs at Albuquerque. Sin embargo, “la venta NM Bred Sale 2026 y la venta Super Select continuarán celebrándose en el pabellón de ventas de Ruidoso Downs en sus marcos de tiempo normales”, según el comunicado.
“Esta decisión no se toma a la ligera”, señala el comunicado del hipódromo. “Es, sin duda, la elección más desafiante y emocional que hemos tomado como organización. Continuaremos comunicándonos abiertamente mientras evaluamos nuestros próximos pasos”.
El alcalde Crawford expresó esperanza de que el hipódromo pueda reabrir para la temporada 2027. “La Villa de Ruidoso, la administración del Hipódromo de Ruidoso Downs, el Condado de Lincoln, funcionarios estatales y partes interesadas de la comunidad estamos unidos en nuestro compromiso de traer de vuelta las carreras de caballos cuarto de milla a Ruidoso para la temporada 2027”, afirmó.
Crawford también expresó gratitud hacia los propietarios y administración del hipódromo: “Quiero extender mi más profunda gratitud a Johnny y Jana Trotter y Rick Baugh por sus incansables esfuerzos durante los últimos dos años para mantener el hipódromo operativo. Su dedicación, compromiso y pasión por preservar esta parte vital de nuestra comunidad han sido nada menos que extraordinarios”.
Comunidad resiliente
A pesar del golpe, los líderes locales enfatizan la resistencia de la comunidad. Para los aficionados, familias de las carreras, cuidadores de caballos y visitantes, Crawford ofreció un mensaje de esperanza: “Ya los extrañamos, y estamos trabajando todos los días para darles la bienvenida de nuevo en 2027. Ruidoso permanece abierto, nuestra comunidad permanece fuerte, y nuestro compromiso con el deporte de las carreras de caballos cuarto de milla permanece inquebrantable”.
Mientras tanto, este verano marcará un silencio sin precedentes en un lugar donde, durante casi ocho décadas, el rugido de la multitud y el trueno de los cascos han sido tan constantes como las montañas que rodean este pueblo de Nuevo México.
