En el Este de Texas, un profesor de banda renunció a su puesto en lugar de exhibir los Diez Mandamientos en su aula. En los suburbios de Fort Worth, dos profesores los exhibieron, junto con muestras de muchas otras religiones. En Galveston, los Mandamientos no se ven por ningún lado, a pesar de que el fiscal general de Texas ha interpuesto una demanda para obligar a exhibirlos.

Ha pasado medio año desde que el gobernador de Texas, Greg Abbott, firmó la legislación que exige la exhibición de los Diez Mandamientos en las aulas de las escuelas públicas del estado. Desde entonces, sucesivos tribunales han bloqueado la ley alegando que viola la Constitución.

La confusión resultante podría aclararse pronto. Hoy martes, los 17 jueces en activo del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos, generalmente conservador, en Nueva Orleans, escucharán argumentos sobre la ley de Texas y una medida similar de Louisiana firmada en 2024.

El Quinto Circuito se considera generalmente el tribunal de apelaciones más conservador del país, pero un panel de tres jueces del tribunal ya ha declarado la ley de Louisiana “manifiestamente inconstitucional” y la ha bloqueado en todo el estado.

Los partidarios confían en que la ley se mantendrá, y citan como ejemplo el fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos de 2022 de que un entrenador de futbol de secundaria en Bremerton, Washington, podría rezar legalmente en la yarda 50 después de los juegos de su equipo.

“Está perfectamente bien tener carteles de los Diez Mandamientos como parte del proceso educativo”, declaró Kelly Shackelford, directora ejecutiva de la organización jurídica cristiana First Liberty Institute.

Incluso en el limbo legal, el mandato de los Diez Mandamientos en Texas ha tenido un impacto. En Carthage, un pueblo rural cerca de la frontera con Louisiana, Johnnie Cotton, director de la banda, renunció abruptamente en octubre a causa de la medida, tras 40 años en el ámbito educativo. Un viernes de ese mes, apareció en su escritorio un cartel de los Diez Mandamientos con la instrucción de colgarlo.

“Era una línea que no estaba dispuesto a cruzar”, dijo Cotton en una entrevista.

En los suburbios de Fort Worth, algunos maestros han estado llevando a cabo lo que una instructora, Lena Lee, llamó “cumplimiento malicioso”, recolectando carteles con temas espirituales de religiones tan lejanas como el Templo Satánico para unirlos a los 10 Mandamientos en exhibición.

Y en Galveston, la senadora estatal republicana Mayes Middleton legó a las escuelas 450 carteles de los Mandamientos, sólo para que la Junta Escolar votara a favor de bloquear su exhibición. El fiscal general de Texas, Ken Paxton, de extrema derecha, presentó una demanda de inmediato, afirmando: “Estados Unidos es una nación cristiana”. Los carteles aún se encuentran en el almacén del distrito.

La confusión en Texas es comprensible. En fallos separados, dos jueces federales del estado declararon que la ley de los Mandamientos probablemente violaba la Primera Enmienda y bloquearon su aplicación en 24 distritos, incluyendo Houston, Fort Worth y Conroe, un suburbio de las afueras de Houston.

Pero Paxton ha prometido demandar a otros distritos que no coloquen los carteles, lo que plantea a muchos administradores escolares una difícil decisión: ¿Acatan las sentencias judiciales o el mandato de Paxton?

“El estado nos ha puesto entre la espada y la pared”, declaró Elizabeth Beeton, miembro de la Junta Escolar de Galveston, en una reunión reciente.

Quienes critican la ley afirman que colocar los Mandamientos donde los estudiantes no tienen más opción que verlos equivale a respaldar la religión por parte del Estado y excluye a estudiantes de religiones no relacionadas con los Mandamientos. Algunos críticos también afirman que el texto de los Mandamientos es inapropiado para niños pequeños.

“Habla de adulterio; habla de codiciar los bienes ajenos”, dijo Damon McMurdo, de 55 años, profesor de matemáticas de quinto grado en Keller, Texas, quien tiene sus propios hijos pequeños. “No quiero que tengan que entender qué significan esas cosas”.

McMurdo afirmó no haber recibido ninguno de los carteles acumulados por organizaciones cristianas, grupos activistas conservadores e incluso algunos legisladores estatales republicanos. Si lo recibe, no lo colocará, afirmó, independientemente de la decisión del tribunal de apelaciones.

Los defensores de la ley argumentan que los Diez Mandamientos son un documento histórico, no puramente religioso, que orientó el derecho y la sociedad en Estados Unidos. Shackelford mencionó a Shakespeare. Sin conocimiento de la Biblia, argumentó, las obras del Bardo son mucho más difíciles de comprender.

“Ningún estudiante recibe realmente una educación de calidad prohibiendo los aspectos religiosos de la historia y el patrimonio de nuestra nación”, dijo Shackelford.

Al mismo tiempo, calificó de “perturbador” que algunos profesores hayan colocado carteles de otras religiones junto a los Diez Mandamientos.

Se ha construido una infraestructura para garantizar que la ley de Texas se cumpla. Grupos religiosos y conservadores en Texas han creado una coalición, Restaurar Escuelas Americanas, para rastrear qué aulas han recibido carteles donados, según Jonathan Covey, director de políticas de Texas Values, una de las aproximadamente dos docenas de organizaciones involucradas.

Los carteles han llegado a unas 4,300 escuelas de Texas, poco menos de la mitad del total, según el sitio web de Restaurar Escuelas Americanas.

En el Condado de Montgomery, al Norte de Houston, Rebecca Smith-Nash recaudó fondos para unos 5,100 carteles de los Diez Mandamientos que ella y un equipo de voluntarios entregaron a seis distritos escolares en agosto. Smith-Nash, consejera licenciada que dirige una organización cristiana para niños de acogida en Conroe, comentó que se sintió conmovida por ayudar a financiar las exhibiciones porque la fe había afectado positivamente a las personas atendidas por su organización, Love Heals Youth.

Lorne Liechty, abogado y comisionado del Condado de Rockwall, en las afueras de Dallas, recaudó fondos para donar 1,350 carteles de los Diez Mandamientos. Los carteles ya no están disponibles, pero Liechty expresó su esperanza de que los tribunales se muestren de acuerdo. Cotton, el director de la banda, comentó que otros profesores le han expresado de acuerdo con su postura, pero que seguir su ejemplo sería un “suicidio profesional”.

“Mi religión es extremadamente personal”, dijo. “Me molestaría mucho saber que estoy enviando a mis hijos a una escuela donde se les impone una religión en particular”.

Durante una tarea de escritura en clase el semestre pasado, Lee, la profesora de Inglés en Keller, pidió a los estudiantes que escribieran su opinión sobre la gran cantidad de carteles. También los invitó a escribir su opinión sobre los Diez Mandamientos.

Algunos estudiantes dijeron que podrían ir a la iglesia para aprenderlos. Otros se preguntaban cuáles serían las consecuencias si alguien profanara los carteles. Muchos apreciaron que Lee hubiera publicado los principios de otras religiones, comentó.

La pizarra al fondo de su aula muestra carteles que describen las normas éticas del hinduismo, el paisaje místico del cuerpo humano, fundamental para el taoísmo, las enseñanzas de Confucio e incluso los siete principios del Templo Satánico. Otra exposición muestra cómo aparecen versiones de la Regla de Oro en diversas religiones, como el Islam, el judaísmo y el sijismo.

Los Diez Mandamientos cuelgan en otro rincón del aula, junto a una estantería y debajo de otras obras de arte.