El presidente Biden pronunció un discurso sombrío y reflexivo desde la Oficina Oval el miércoles por la noche, ensalzando la democracia y denunciando a los dictadores durante sus primeras declaraciones a la nación desde su monumental decisión de poner fin tanto a su campaña de reelección como a su carrera política.
“Defender la democracia, que está en juego, es más importante que cualquier título”, dijo Biden. “Encuentro fuerza y alegría trabajando para el pueblo estadounidense. Pero esta tarea sagrada de perfeccionar nuestra Unión no se trata de mí. Se trata de ustedes. Sus familias. Sus futuros. Se trata de ‘Nosotros, el Pueblo’”.
Con menos de seis meses restantes en su presidencia, Biden usó el discurso en horario estelar para defender su historial, definir su legado y describir su visión para el resto de su mandato. Con gran parte del enfoque del país ya centrado en el rápido ascenso de la vicepresidenta Harris como la probable nominada presidencial demócrata, Biden buscó mostrar a los estadounidenses que aún planea tener un impacto durante sus últimos meses en el cargo.
“Ha habido una sensación de que Joe Biden ha desaparecido de la escena y todos están haciendo un elogio fúnebre para él”, dijo el historiador presidencial Douglas Brinkley, entrevistado por el Washington Post.
“Sin embargo, sigue siendo nuestro presidente hasta enero. Quiere usar el discurso televisivo en horario estelar para recordarle a la gente que nuestro país aún está en buen estado bajo su liderazgo”, señaló Brinkley.
El discurso fue la primera oportunidad de Biden para explicar más plenamente por qué decidió retirarse de la carrera, un movimiento que lo convirtió en el primer presidente desde 1968 en optar voluntariamente por no buscar otro mandato. En su carta anunciando la decisión el domingo, Biden ofreció pocos detalles sobre su proceso de pensamiento.
“Y aunque mi intención ha sido buscar la reelección, creo que es en el mejor interés de mi partido y del país que me retire y me enfoque únicamente en cumplir con mis deberes como presidente por el resto de mi mandato”, escribió Biden en la carta.
Anteriormente, Biden, de 81 años, había desestimado las preguntas sobre su avanzada edad y sus bajos números en las encuestas, rechazando con firmeza los llamados a que se retirara. Su abrupta reversión trastocó una campaña ya turbulenta contra el candidato republicano, Donald Trump, elevando a Harris al papel de líder de facto de los demócratas.
Recurrió a la historia para explicar su decisión, utilizando una frase de otro presidente demócrata para luego avanzar. “He decidido que la mejor manera de avanzar es pasar la antorcha a una nueva generación”, dijo. “Esa es la mejor manera de unir a nuestra nación”.
Biden no mencionó a Trump por su nombre, aunque utilizó una línea de ataque que anteriormente había lanzado contra el expresidente.
“¿Todavía importa el carácter en la vida pública?” preguntó en un momento, señalando su respuesta a lo largo del discurso.
“Lo grandioso de los Estados Unidos de América es que aquí, los reyes y dictadores no gobiernan”, dijo Biden hacia el final de sus comentarios. “La gente lo hace. La historia está en sus manos. El poder está en sus manos. La idea de los Estados Unidos de América está en sus manos”.
A medida que se ajusta a su nuevo papel como un presidente de un solo mandato en sus últimos días, hay señales de que Biden espera intensificar su actividad presidencial incluso mientras se prepara para el ocaso de su carrera de medio siglo en Washington.
“No estaré en la boleta, pero seguiré estando completamente, completamente comprometido”, dijo Biden a un grupo de personal de campaña el lunes. “Estoy decidido a lograr tanto como sea posible, tanto en política exterior como en política interna”.
Esta semana, Biden se ha centrado específicamente en la guerra en curso de Israel en Gaza, donde su administración ha estado presionando por un acuerdo de alto el fuego que resultaría en la liberación de rehenes retenidos por Hamas desde el pasado octubre. Los esfuerzos para asegurar dicho acuerdo se han intensificado en los últimos días, coincidiendo con la visita del miércoles a Washington del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.
Biden ha señalado que la liberación de rehenes —que incluiría a varios estadounidenses— estaba en el “umbral” de ser una realidad.
El presidente planea reunirse con Netanyahu para discutir el acuerdo de alto el fuego el jueves, una señal del papel clave que aún jugaría en los asuntos mundiales.
“Todavía estamos luchando en esta lucha juntos”, dijo a los trabajadores de campaña el lunes. “No me voy a ningún lado”.
Aún no está claro cuánto cambiará su decisión de retirarse de la carrera presidencial su agenda en el futuro. Biden, que estuvo fuera de la vista durante cinco días mientras se recuperaba del covid, ha mantenido un calendario relativamente ligero. Tenía programado viajar a Texas, California y Colorado esta semana para hacer campaña y recaudar fondos, pero canceló todos esos viajes. Planea pasar el fin de semana en Camp David, y sus asesores dijeron que algunos de los eventos cancelados serían reprogramados.
Los republicanos han respondido a la salida de Biden de la carrera pidiéndole que renuncie a la presidencia por completo, sugiriendo que si no es capaz de postularse para la reelección, no debería permanecer en la Casa Blanca. Algunos amplificaron teorías conspirativas de que había muerto o estaba gravemente enfermo.
Trump recurrió a las redes sociales el martes para cuestionar si Biden “es apto para dirigir EU durante los próximos seis meses”.
Biden y sus asesores han rechazado enérgicamente la idea de que el presidente ha sido marginado o disminuido de alguna manera. El discurso en horario estelar desde la Oficina Oval, solo el cuarto mensaje de este tipo en lo que va de su presidencia, fue diseñado para darle al presidente una plataforma nacional para enmarcar su tiempo en el cargo y destacar su larga lista de logros, además de ofrecer un impulso a la mujer que ahora es la probable nominada demócrata.
El perfil bajo de Biden últimamente ha tenido el efecto de ceder el protagonismo a Harris, quien ha estado recorriendo el país para iniciar su campaña presidencial. Usó un discurso principal ante más de 6 mil mujeres afroamericanas el miércoles para ofrecer gratitud por su respaldo.
“Joe Biden es un líder con una visión audaz”, dijo Harris a una reunión de la fraternidad Zeta Phi Beta en Indianápolis. “Él se preocupa por el futuro. Piensa en el futuro”.
En los últimos días, la campaña de Harris se ha visto impulsada por un aumento en el entusiasmo, la recaudación de fondos y el apoyo, todo lo cual había faltado en la campaña de Biden en medio de preocupaciones sobre su edad y salud.
Si bien el éxito o fracaso de la candidatura de Harris contra Trump podría determinar la durabilidad del legado y el historial legislativo de Biden —mucho de lo cual Trump ha prometido revocar en un segundo mandato—, también debe lidiar con la idea de que su vicepresidenta se ha convertido de repente en una figura más influyente en el Partido Demócrata.
Pero la decisión de Biden de hablar desde la Oficina Oval, donde los presidentes a menudo han anunciado desarrollos trascendentales en asuntos de importancia nacional o global, destacó su papel y poderes en curso, dijo Brinkley.
“Es un presidente en sus últimos días legislativamente, pero aún puede firmar órdenes ejecutivas y ser un líder mundial tratando de buscar un alto el fuego en Medio Oriente y continuar financiando la liberación de Ucrania”, señaló el historiador. “Puede haber perdido algo de estatura aquí en casa, pero en el mundo de la política exterior, es más importante que nunca”.
