Signos de cambio abundan en el bullicioso pueblo de Horizon City: nuevas carreteras, negocios, viviendas y una multitud de carteles de “próxima apertura” en casi cada esquina.
Pero otro signo de cambio en este pueblo del lejano Este del Condado de El Paso es el creciente número de banderas de Trump ondeando junto a las banderas de Estados Unidos, Texas y, a menudo, de la NFL frente a las casas.
“Así es como sabes que hay una presencia republicana en crecimiento aquí, ves cada vez más banderas de Trump”, dijo Rubén Mendoza, de 64 años, concejal de Horizon City y ex alcalde del pueblo. “No sé si ha sido un cambio o un crecimiento, pero no ha ocurrido de la noche a la mañana”.
El presidente electo Donald Trump hizo profundas incursiones este año en condados predominantemente hispanos en la frontera entre Texas y México, y El Paso no fue la excepción.
Pero el desempeño más fuerte de Trump en el Condado de El Paso fue en comunidades como Horizon City, en las áreas rurales y suburbanas del condado fuera de los límites de la ciudad de El Paso. Esas áreas son casi un 90% hispanas.
En 2020, Trump obtuvo el 36% de los votos de Horizon City en su fallido intento de reelección contra Joe Biden, perdiendo por más de 1,500 votos, o casi 27 puntos porcentuales.
Este año, contra la vicepresidenta Kamala Harris, Trump obtuvo poco menos del 50% de los votos de Horizon City, superando a Harris por 14 votos.
Expertos políticos dijeron que el cambio en pueblos históricamente demócratas ha ocurrido con el tiempo y bajo un esfuerzo deliberado de los republicanos para atraer votantes, particularmente en comunidades rurales y suburbanas donde ya existe conservadurismo.
“Cuando hablamos de la frontera en general, este movimiento hacia el Partido Republicano no ocurrió de la noche a la mañana”, dijo Joshua Blank, director de investigación del Proyecto de Política de Texas en la Universidad de Texas en Austin. “El Partido Republicano ha estado trabajando estos condados en Texas durante varios ciclos electorales”.
Dijo que el cambio no es sólo una función de la persuasión republicana, sino de su movilización de base para postular candidatos y buscar “votantes mayores, con tendencias conservadoras, a quienes los candidatos demócratas no han contactado”.
Blank señaló que los demócratas generalmente han confiado erróneamente en el apoyo latino basándose en gran medida en su etnicidad, una designación creada e impuesta a personas que no necesariamente se identifican de esa manera o que no consideran su raza o etnicidad como clave para su voto.
Por el contrario, los republicanos dirigieron su enfoque hacia los votantes latinos en temas relacionados con la economía, que son su principal preocupación, dijo.
“Preguntamos a quién confiaban más para mejorar la economía o controlar la inflación y los precios, y la mayoría claramente dijo Donald Trump sobre (Kamala) Harris”, dijo Blank, refiriéndose a una encuesta de votantes probables en las elecciones presidenciales en Texas realizada por el Proyecto de Política de Texas a principios de octubre. “La frontera fue otro gran tema, y también fue un tema en el que los votantes hispanos confiaban significativamente más en Trump que en Harris”.
Aunque los latinos tienden mayoritariamente a votar por los demócratas, aquellos que viven en áreas rurales tienden a ser votantes con inclinaciones conservadoras, señaló. Latinos de diferentes generaciones también han vivido experiencias muy distintas que influyen en sus opiniones sobre temas como la inmigración.
Mendoza, el concejal de Horizon, dijo que ha sido votante republicano durante mucho tiempo, aunque creció en una familia demócrata acérrima en Lubbock.
Mendoza, quien sirvió en la Fuerza Aérea durante 26 años antes de retirarse en 2004, ahora trabaja para el Departamento del Ejército. Dijo que muchas de sus experiencias de vida al servicio de las Fuerzas Armadas dieron forma a sus puntos de vista sobre el patriotismo y temas como la economía y la inmigración.
“Lo que escucho mucho, pero no veo con mis propios ojos, tengo que decirlo, es este asunto de la inmigración”, señaló. “La gente está desbordando la frontera, atacando a la Patrulla Fronteriza, entrando ilegalmente; he visto todos estos videos y eso me preocupa”.
Mendoza dijo que su esposa, una inmigrante de México, y su familia llegaron a Estados Unidos legalmente de una manera que él apoya.
“Una persona que migra legalmente es un mejor ciudadano”, dijo. “Creo que el tipo de persona que sigue la ley es un mejor vecino”.
Mendoza comentó que, además de la inmigración, le preocupa la economía y China, y que apoya las ideas de Trump para fortalecer la economía estadounidense.
Señaló que ha visto un aumento en el apoyo a los republicanos a lo largo de los años entre su propia familia y amigos, incluidos muchos que se han mudado recientemente a Horizon.
“Creo que hay un sentimiento creciente de que nos va mejor bajo un presidente republicano y también con republicanos a nivel estatal y local”, señaló.
En 2020, Trump obtuvo menos de un tercio de los votos fuera de los límites de la ciudad de El Paso, perdiendo por más de 13 mil votos ante Biden. Ese año, el candidato republicano ganó sólo uno de los 30 distritos electorales fuera de los límites de la ciudad.
Pero en 2024, Trump obtuvo casi el 48% de los votos fuera de los límites de la ciudad de El Paso, quedando detrás de Harris por 1,400 votos. Ganó en 18 de los 42 distritos rurales y suburbanos del condado.
Trump también logró avances significativos dentro de los límites de la ciudad de El Paso, aunque no tanto como en las partes rurales y suburbanas del condado. Aproximadamente el 82% de los residentes de la ciudad son hispanos.
Pasó de poco más del 31% de los votos en la ciudad de El Paso en 2020 a poco más del 40% este año. Trump ganó en cinco de los 178 distritos dentro de los límites de la ciudad en 2020; este año, triunfó en nueve de 174 distritos.
“Entendemos que la gente siente que no está en el mejor lugar donde quiere estar económicamente, pero vemos todas estas casas y negocios nuevos construyéndose y no entendemos cómo esto señala una mala economía”, dijo Teresita Rodríguez, de 61 años, una maestra recién jubilada y demócrata de toda la vida que se mudó a Horizon desde el Centro de El Paso hace aproximadamente una década.
“No creo que esa sea la verdadera razón por la que la gente quizás esté votando ahora por los republicanos”, comentó Rodríguez mientras tomaba un café por la mañana con su hija en un Starbucks de Horizon una semana después de las elecciones presidenciales.
Horizon City es una de las pocas áreas de El Paso que está viendo un crecimiento poblacional. El pueblo al Este de los límites de la ciudad de El Paso ha crecido de 17 mil personas en 2010 a más de 24 mil en la actualidad.
La hija de Rodríguez, Sandra Rodríguez, de 30 años, florista y pastelera, fue un poco más directa sobre las razones del creciente apoyo a Trump en Horizon City: “Todo se trata de los inmigrantes y esta idea de que son criminales y nos quitan los trabajos y todo eso. Están comprando esa narrativa y no les importa nada más”.
Yolie MacCardle, una jubilada administradora de nóminas que vive en el Este de El Paso, ha sido una votante republicana regular durante unos 15 años. Décadas atrás, votaba por los demócratas junto a su difunto esposo. Pero con el tiempo, dijo que sus puntos de vista, especialmente sobre la inmigración, se alinearon mejor con el Partido Republicano.
“Ahora soy republicana por el abuso de los inmigrantes indocumentados y las oportunidades que les brindan nuestros gobiernos, ya sean federales, estatales o locales, que se han vuelto absolutamente indignantes”, dijo, argumentando que cree que a los inmigrantes se les da preferencia para trabajos, incluidos los profesionales. “Se siente como si estuvieran tomando partido contra los ciudadanos estadounidenses. Hay una injusticia ahí”.
Nacida en México, MacCardle comentó que llegó a Estados Unidos con una visa de estudiante para aprender inglés en una escuela de Chicago durante su juventud. Se casó y regresó a México durante seis años mientras esperaba la aprobación de su estatus legal en Estados Unidos. MacCardle obtuvo su estatus de residente legal en 1980 y su ciudadanía cuatro años después.
“No estoy en contra de los inmigrantes, simplemente no estoy de acuerdo con que vengan ilegalmente”, dijo.
Aunque la inmigración ha sido un factor decisivo para ella, MacCardle dijo que también le ha preocupado la economía y que sintió que estaba mejor cuando Trump estuvo anteriormente en el cargo. Espera que un segundo mandato de Trump en la Casa Blanca mejore las cosas.
Aun así, es cautelosa con la retórica de Trump.
“No estoy de acuerdo con muchas cosas que dice, de la forma en que salen de su boca”, expresó. “Desearía que se callara y simplemente hiciera el trabajo”.
