De todos los temas que Theresa Hebert, residente de Groves de 55 años, ha tratado en su cuenta de TikTok @foolish_mortal999 durante los últimos cinco años, ninguno ha atraído tantos nuevos espectadores como su reciente preocupación por el aumento previsto en los precios de los seguros médicos de la Ley de Cuidado de la Salud Asequible (Affordable Care Act). Ni siquiera su lucha contra el cáncer de mama.

“Con el cierre actual del gobierno y la amenaza de no prorrogar los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, estoy un poco preocupada”, dijo a los televidentes el mes pasado.

Su plan cuesta $581 al mes y le ha ayudado a cubrir cuatro cirugías, 16 sesiones de quimioterapia y 30 días de radioterapia durante el último año. Su plan es algo más asequible gracias a los $250 mensuales en subsidios que recibió durante la administración Biden.

Pero esos subsidios que han ayudado a reducir el costo de las primas mensuales de los planes de la ACA, también conocidos como créditos fiscales para primas mejoradas, expirarán a fin de año. A partir del próximo año, la prima mensual de Hebert aumentará un 87%, hasta los 1,091 dólares, una cantidad ligeramente inferior a su hipoteca mensual de 1,400 dólares.

“No es lo ideal”, dijo Hebert, cuyo trabajo como administrador de propiedades no ofrece beneficios de salud, al periódico The Texas Tribune.

Según expertos en políticas de salud, los texanos mayores de 45 años se encuentran entre los que, en todo el estado, están experimentando el mayor aumento en sus primas durante este período de inscripción abierta, que finaliza el 15 de enero.

Más de una cuarta parte de los 4 millones de inscritos en la ACA del estado tienen entre 45 y 64 años.

Para una pareja de Texas de 60 años con un ingreso total de 85.000 dólares, el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas estima que los créditos fiscales mejorados habrían limitado su prima anual para un plan plata a 7,225 dólares, pero que esta aumentaría a 33,689 dólares si expiran los subsidios mejorados.

El 1 de octubre, el gobierno federal se paralizó después de que republicanos y demócratas no lograran aprobar un proyecto de ley que financiara los servicios gubernamentales a partir de ese día.

Aunque los republicanos contaban con la mayoría de los escaños en ambas cámaras del Congreso, les faltaban votos en el Senado para aprobar el proyecto de ley de gastos. Durante más de un mes, los demócratas se negaron a apoyarlo a menos que se extendieran los créditos fiscales.

Sin embargo, el lunes, el Senado aprobó un plan de gastos por 60 votos a favor y 40 en contra, sin la extensión de los créditos fiscales de la ACA , tal como los demócratas habían exigido en un principio.

Sin esos subsidios, muchos beneficiarios de planes de la ACA se ven obligados a buscar la manera de pagar sus planes actuales, más caros, inscribirse en un plan más económico con deducibles más altos o renunciar al seguro por completo y esperar mantenerse sanos. En promedio, las aseguradoras de Texas han aumentado las primas de la ACA un 35% , pero para los inscritos de mayor edad, que ya pagan más, los aumentos son aún mayores.

“Por lo tanto, los impactos en los precios tienden a afectar con mayor dureza a las personas mayores”, dijo Laura Dague, profesora James M. Griffin de política sanitaria en la Universidad Texas A&M.

La razón es simplemente la mayor cantidad de problemas de salud que experimentan las personas mayores.

“En general, representan un mayor riesgo”, dijo Dague. “Eso significa que las compañías de seguros tienen que cobrarles más”.

Los asegurados de mayor edad, especialmente aquellos entre los 50 y los 60 años, se han quedado atónitos al ver aumentos desorbitados en sus primas.

Como ha tenido que explicar repetidamente a los espectadores más jóvenes de TikTok que le dicen que “simplemente se acoja a Medicare”, a Herbert le quedan 10 años antes de poder optar al plan más económico patrocinado por el gobierno para los estadounidenses mayores de 65 años.

Por ahora, está asimilando la noticia mientras sopesa sus opciones.

Existen planes de la ACA más económicos que aún cuestan alrededor de $700 al mes, pero podrían ofrecer menor cobertura y obligarla a pagar más de su bolsillo antes de que el plan comience a cubrir más servicios.

Si cambia de plan, podría perder a sus médicos actuales. Cuando se le preguntó qué piensa hacer antes de que finalice el período de inscripción abierta el 15 de enero, Hebert solo pudo decir: “No tengo ni idea. No tengo ni la menor idea”.

En general, los texanos mayores están dispuestos a pagar los precios más altos de la Ley de Cuidado de la Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés) porque la única otra opción es no tener seguro médico. Lo difícil para Hebert y otros texanos como ella es ahora conseguir mucho más dinero para mantener su cobertura. Si optan por un plan más económico, les preocupa si tendrán cubiertos sus medicamentos esenciales o si se verán obligados a buscar nuevos proveedores de atención médica o a aquellos que se encuentren más lejos.

Este año, los subsidios redujeron el costo mensual del plan de GW Babb de $860 a cero. El próximo año, la aseguradora de este diseñador gráfico de Austin, de 63 años, aumentará su tarifa a $1,270, y perderá aproximadamente la mitad de los subsidios que recibió. En consecuencia, pasará de no pagar nada a pagar $870 al mes por su cobertura médica.

Para empeorar aún más su situación, el médico de Babb de los últimos 20 años no forma parte de la red de este nuevo plan.

Así que Babb dijo que tendrá que pagar 150 dólares por visita de su propio bolsillo para seguir viendo a este proveedor, además de la prima mensual de 870 dólares.

“Pasar de no pagar nada a pagar casi 900 dólares al mes es una locura”, dijo Babb. “Incluso sin todos los subsidios, siguen siendo 400 dólares más al mes de lo que pago ahora”.

Hebert y Babb esperaban que los créditos fiscales se extendieran como parte de las negociaciones sobre el cierre del gobierno federal.

Hebert dijo que la noticia de que la asistencia alimentaria federal SNAP primero se suspendió y luego se retrasó hasta noviembre debido al cierre del gobierno federal le preocupa.

“No quiero que la gente pase hambre. Pero también necesito, realmente necesito que se prorroguen las subvenciones”, dijo.

Está atónita por lo poco que algunos de sus seguidores más jóvenes de TikTok y los mayores más privilegiados entienden cómo funciona el gobierno federal y cómo ven los créditos fiscales como una especie de robo de asistencia social sin recibir nada a cambio.

“Por favor, perdónenme por los exorbitantes 250 dólares en subsidios que he recibido durante los últimos 14 meses, a pesar de que nunca he recibido literalmente ningún tipo de ayuda en ningún aspecto de mi vida”, les respondió recientemente a sus televidentes, recordándoles que ha pagado impuestos durante 40 años.

La interacción en su cuenta ha aumentado la audiencia. A pesar de lo angustiosa que ha sido su historia, la tensión por el creciente costo de la atención médica, transmitida en tiempo real a través de las redes sociales, resuena tanto entre sus seguidores como entre sus detractores. Esto la ha ayudado a acercarse a los 10,000 seguidores que necesita para que la aplicación le pague por su contenido. Con ironía, comenta que quizás esa sea una forma de mantener su plan de seguro actual.

“Vengan más por mí, por favor”, les dijo a sus seguidores hace más de una semana. “Cuanto más lo hagan… más llegaré a los 10,000 seguidores y podré monetizar mi contenido… y entonces no tendrán que oírme quejarme de lo jodidamente caro que es mi seguro médico”.

Para el martes, ya había alcanzado los 10,200 seguidores.