Washington— El Departamento de Seguridad Nacional ha desviado a miles de agentes federales de sus funciones normales para enfocarse en arrestar a inmigrantes que viven ilegalmente en el país, socavando una amplia gama de operaciones policiales en respuesta a la creciente presión del presidente Donald Trump, según ha descubierto una investigación de The New York Times.

Los agentes de Seguridad Nacional que investigan delitos sexuales contra niños, por ejemplo, han sido reasignados a la represión de inmigrantes durante semanas a la vez, obstaculizando su persecución de depredadores infantiles.

Una investigación de seguridad nacional sobre el mercado negro de petróleo iraní vendido para financiar el terrorismo se ha ralentizado durante meses debido al cambio al trabajo de inmigración, permitiendo que buques petroleros y dinero desaparezcan.

Y los esfuerzos federales para combatir el tráfico de personas y la trata sexual han languidecido, con investigadores reasignados para ayudar a operar los esfuerzos de deportación.

Los cambios se han extendido profundamente a la misión de seguridad pública del DHS, ya que la Guardia Costera ha desviado aeronaves para transportar inmigrantes entre centros de detención y la academia de aplicación de la ley del departamento ha retrasado el entrenamiento para muchas agencias para priorizar a nuevos oficiales de inmigración.

La investigación de The NY Times se basa en documentos internos previamente no divulgados del DHS, incluyendo informes estadísticos sobre las cargas de trabajo del departamento, órdenes de registro y arrestos, obtenidos a través de una demanda de la Ley de Libertad de Información. The Times también habló con más de 65 funcionarios que han trabajado en el Gobierno federal durante la actual administración Trump, además de autoridades locales y otros que colaboran con el departamento. La mayoría de ellos habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos sensibles y por temor a represalias.

La reorganización representa una desviación sorprendente para la enorme agencia que el Congreso creó en respuesta a los ataques terroristas del 11 de septiembre. Al Departamento de Seguridad Nacional se le encomendó prevenir el terrorismo, proteger al presidente, investigar el crimen transnacional y responder a desastres naturales, entre otras funciones. La aplicación de la ley de inmigración era una de muchas responsabilidades, pero no se concibió como la función singular del DHS.

Hoy, la administración Trump ha transformado la agencia en un verdadero Departamento de Deportación.

El cambio ha tenido consecuencias.

Los investigadores de Seguridad Nacional trabajaron aproximadamente 33 por ciento menos horas en casos de explotación infantil de febrero a abril en comparación con su promedio en años anteriores, según un análisis de The Times de datos obtenidos a través de la demanda de la Ley de Libertad de Información.

Es desgarrador, dijo Hany Farid, un científico informático que ayudó a crear software utilizado por las fuerzas del orden y compañías tecnológicas para detectar material de abuso sexual infantil. No puedes decir que te importan los niños cuando estás desviando recursos reales que están protegiendo a los niños.

Funcionarios de la administración defendieron el enfoque de Trump, diciendo que la represión de inmigración era primordial para proteger la seguridad pública y nacional. También disputaron que el enfoque intensificado en inmigración hubiera socavado el trabajo del DHS.

La explotación infantil, la trata de personas, el terrorismo, las estafas financieras y el contrabando tienen todos un nexo con la inmigración ilegal, dijo Tricia McLaughlin, portavoz del departamento, en un comunicado.

“DHS está movilizando a las fuerzas del orden federales y estatales para encontrar, arrestar y deportar a extranjeros ilegales. Estamos priorizando a los peores de los peores y a los extranjeros con órdenes de expulsión finales. Casi todos los días estamos arrestando a pedófilos, terroristas conocidos o sospechosos, secuestradores, traficantes de niños y traficantes sexuales, incluidos aquellos que ingresaron a nuestro país ilegalmente”, dijo.

Abigail Jackson, portavoz de la Casa Blanca, dijo que cualquier insinuación de que la Administración Trump no está combatiendo con éxito el crimen peligroso es falsa y desinformada.

De hecho, los datos federales muestran que muchos inmigrantes que están siendo arrestados no tienen antecedentes penales en Estados Unidos.

Menos del 40 por ciento de las personas detenidas por el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas, la agencia de aplicación de la ley del DHS que lidera la represión de la administración, tienen una condena penal, según un análisis de The Times. Aproximadamente el 8 por ciento de los arrestados habían sido condenados por un crimen violento, mientras que alrededor del 9 por ciento tenía una condena de tránsito, encontró el análisis.

La presión para deportar a más personas comenzó casi tan pronto como Trump asumió el cargo.

Stephen Miller, el jefe de gabinete adjunto de la Casa Blanca y arquitecto de la agenda de deportación de Trump, mantiene una llamada de conferencia matutina regular con altos funcionarios del Gobierno para planificar y ejecutar la operación masiva, según funcionarios informados sobre las sesiones y una invitación de calendario vista por The Times.

Miller, quien llega a las conferencias de 30 minutos profundamente versado en datos de deportación y arrestos, ha reprendido en ocasiones a los líderes del ICE por no arrestar a suficientes personas, dijeron los funcionarios. Y sus preguntas y directivas regularmente se expanden a través de la vasta burocracia del DHS.

Los expertos en políticas de la agencia que se especializan en otros temas han sido instruidos para analizar datos de inmigración para prepararse y responder a las llamadas. Los agentes especiales de Investigaciones de Seguridad Nacional, que es el brazo de investigaciones criminales del DHS y parte del ICE, han recibido abruptamente nuevas órdenes.

Incluso especialistas altamente capacitados han sido incorporados al trabajo de inmigración, como analistas que asisten en casos de lavado de dinero y contraterrorismo y agentes que investigan el mercado negro multimillonario de antigüedades saqueadas, una fuente de ingresos para el crimen organizado y grupos terroristas.

Otros altos funcionarios también han sentido presión. A finales de mayo, cuando los números de deportación quedaron muy por debajo de los objetivos de Trump, la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem, acompañada por Miller, intentó acelerar el esfuerzo con una advertencia en la sede del departamento.

Hablando con funcionarios del ICE que dirigen las oficinas de campo de la agencia y habían viajado a Washington, Noem prometió que ningún trabajo en el departamento estaría seguro, incluido el suyo, si las deportaciones no aumentaban, según personas con conocimiento de sus comentarios.

Desde entonces, el número de personas en detención de inmigración se ha disparado por encima de 60 mil, un récord. El Departamento de Seguridad Nacional dice que ha deportado a más de 550 mil personas, con el ritmo diario de expulsiones alcanzando niveles no vistos desde la Administración Obama. Los cruces fronterizos ilegales han caído a su punto más bajo en décadas.

El proyecto de ley de política republicana promulgado este verano dejó claras las prioridades de la administración, con aproximadamente $162 mil millones en nueva financiación del DHS para seguridad fronteriza y aplicación de la ley de inmigración, cambiando significativamente el enfoque del departamento.

Se proyecta que más de la mitad del presupuesto anual del departamento financiará actividades de inmigración durante los próximos años, frente al 37 por ciento durante el último año fiscal, según un análisis de The Times.

Se espera que el presupuesto del ICE casi se triplique y su personal crezca en un 66 por ciento, una inversión que lo convertirá en la agencia de aplicación de la ley mejor financiada de la nación.

No hay indicaciones de que la presión de la Casa Blanca ceda.

La operación de inmigración también ha incorporado a miles de agentes del FBI, la Administración para el Control de Drogas, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, y al menos otras cuatro agencias federales de aplicación de la ley, muestran los documentos. Además, agentes del DHS y muchas de esas otras agencias han sido desviados a la represión anticriminal de Trump en Washington, que ha funcionado como una operación de inmigración en la sombra.

Cada administración entrante prioriza sus propios objetivos de política, y los funcionarios de Seguridad Nacional a menudo describen una sensación de latigazo cuando un nuevo presidente toma el poder. Bajo el presidente Joe Biden, algunos agentes fueron retirados de investigaciones y enviados a ayudar a procesar a migrantes que llegaban por la frontera Sur.

Pero la reorganización de Trump supera los esfuerzos anteriores, según funcionarios actuales y anteriores.

El DHS sigue siendo alejado más de sus misiones centrales de proteger la patria, dijo David Lapan, quien sirvió como secretario de prensa del departamento durante la primera Administración Trump. Estas distracciones podrían tener consecuencias mortales.

Aquí algunos aspectos de la misión del DHS que han sido gravemente interrumpidos por la represión de inmigración:

Explotación infantil

A principios de este año, agentes especiales de Investigaciones de Seguridad Nacional encontraron videos en línea que mostraban abuso sexual violento de un niño pequeño no identificado.

Entrenados para rastrear pedófilos que usan Internet para distribuir imágenes ilegales, los agentes del HSI pasaron semanas analizando las imágenes para tratar de identificar al niño e infiltrarse en las redes en línea que habían compartido y podrían haber dirigido el abuso, según una persona con conocimiento de la investigación.

Pero desde entonces se ha pedido a los agentes que trabajan en el caso que salgan al campo y ayuden a arrestar a inmigrantes que viven ilegalmente en el país. La reasignación ha obstaculizado el progreso hacia la identificación y rescate del niño, dijo esta persona, quien habló bajo condición de anonimato para discutir una investigación sensible.

Petróleo ilícito iraní

Durante casi una década, un equipo de aproximadamente dos docenas de agentes especiales de oficinas del HSI y el FBI en Washington, Nueva York, Minneapolis y otras ciudades, han investigado los esfuerzos de Irán para evadir sanciones internacionales y vender petróleo en el mercado negro.

Una tarea investigativa típica que normalmente toma un día ahora toma dos semanas, dijo una persona. Otra dijo que dinero y petróleo se han escapado.

Trata de personas

La presión para aumentar la aplicación de la ley de inmigración de bajo nivel ha tenido efectos negativos en casos más complejos de contrabando de personas y trata sexual y laboral, según funcionarios federales.

Un fiscal federal, quien habló bajo condición de anonimato, dijo que tales casos estaban estancándose mientras los investigadores del HSI eran desviados a las redadas de inmigración.

(The New York Times)