El Paso Water anunció la construcción de una tercera planta de tratamiento para hacer más agua del Río Grande disponible durante la temporada de riego agrícola de verano, ayudando a satisfacer la demanda de agua potable en un área en crecimiento y preservando el vital líquido subterráneo del Bolsón de Mesilla.
La empresa realizó recientemente un evento para celebrar la recepción de $14 millones de la Legislatura de Texas para ayudar a financiar la planificación y el diseño de la nueva planta, que estará ubicada junto a la Planta de Tratamiento de Agua del Valle Alto de 20 años de antigüedad, que actualmente sólo procesa agua subterránea.
La nueva planta costará aproximadamente $300 millones y es probable que la construcción comience hasta 2031, dijo Gilbert Trejo, vicepresidente de Operaciones y Servicios Técnicos de El Paso Water. Los otros $286 millones probablemente provendrán de subvenciones gubernamentales y dinero de las tarifas de los clientes, señaló Trejo.
La aprobación de los votantes de Texas el 4 de noviembre de una proposición constitucional estatal para permitir hasta $1,000 millones al año en impuestos estatales sobre las ventas para el fondo de agua de Texas ayudará a pagar grandes proyectos de agua en el futuro en todo el estado, dijo Trejo.
No se espera que el nuevo dinero esté disponible hasta el otoño de 2029, pero la Junta de Desarrollo del Agua de Texas también tiene otros programas de asistencia financiera que El Paso Water aprovecha para grandes proyectos.
Estrategia: Proteger el Bolsón de Mesilla
“Me gustaría agradecer al senador Blanco por desbloquear una oportunidad y a nuestros socios estatales por su liderazgo para ayudarnos a utilizar plenamente este recurso de agua del río para nuestros clientes”, dijo John Balliew, presidente y director ejecutivo de EPWater.
“Con este financiamiento, podemos comenzar la planificación y el diseño e iniciar esta nueva instalación”, dijo.
El senador estatal César Blanco y los representantes estatales Joe Moody y Mary González fueron fundamentales para asegurar el apoyo bipartidista durante la sesión legislativa para incluir este financiamiento en el presupuesto estatal.
“Cuando se trata de la gestión del agua, El Paso se ha adaptado y ha liderado el camino en innovación y planificación”, dijo el senador Blanco. “Este proyecto ayuda a garantizar que continuemos diversificando nuestros recursos hídricos y proporciona un recurso sostenible para las generaciones futuras”.
La estrategia de El Paso Water es usar tanta agua del Río Grande como sea posible cuando esté disponible durante la temporada de riego agrícola de primavera y verano para preservar el agua subterránea de la ciudad, dijo Trejo.
Capacidad de tratamiento
La nueva planta eventualmente tratará hasta 20 millones de galones de agua por día, complementando las dos plantas de tratamiento de agua de río de EPWater, que juntas producen hasta 100 millones de galones de agua por día.
Al cambiar más producción al agua del río, EPWater ayudará a proteger el acuífero del Bolsón de Mesilla, preservando los suministros vitales de agua subterránea para el futuro.
La empresa puede actualmente tratar 100 millones de galones de agua del Río Grande por día para el suministro de agua potable de la ciudad en sus dos plantas de tratamiento. En verano, el consumo de agua es de alrededor de 158 millones de galones por día, reportó Trejo.
Las dos plantas de tratamiento de agua de río de la empresa produjeron más de la mitad del agua potable de El Paso cuando el Río Grande fluía durante parte del verano de 2025, dijo Balliew en un boletín reciente para clientes.
Construcción por fases
La planta planificada del Valle Alto inicialmente será construida para tratar hasta 10 millones de galones de agua por día y, con un costo adicional, eventualmente será expandida para tratar hasta 20 millones de galones de agua de río por día, dijo Trejo.
Cuándo se expandiría la planta se basa en la demanda de agua de El Paso, dijo.
Desafíos del Río Grande
Una temporada normal de riego para el Río Grande va de marzo a octubre. Pero el flujo del río ha estado por debajo de lo normal en los últimos años debido a asignaciones de agua reducidas, y las proyecciones para 2026 no se ven bien, dijo Trejo.
El flujo del río es cíclico, dijo. Depende de la acumulación de nieve en las montañas de Colorado, donde se origina el Río Grande, y a medida que continúa a través de las montañas de Nuevo México, llegando a los embalses Elephant Butte y Caballo, donde se almacena el agua. Ambos están cerca de Truth or Consequences, unas 75 millas (120 kilómetros) al Norte de El Paso.
El río es una fuente importante de agua durante los meses de uso máximo de agua de El Paso en el verano.
“Siempre pedimos obtener agua del río en junio”, cuando la demanda de agua es más alta, dijo Trejo.
Impacto en tarifas
Estos tipos de proyectos grandes y costosos son también una de las
principales razones por las que la Junta de Servicio Público, que supervisa la empresa, ha aumentado las tarifas durante 10 años consecutivos, han dicho funcionarios de la empresa. Los aumentos de tarifas ayudan a financiar proyectos.
El 20 de noviembre el personal de El Paso Water recomendó aumentar las tarifas nuevamente en 2026. La PSB votará sobre el aumento de tarifas propuesto del 12.2% en enero.
Ubicación estratégica
La nueva planta estará junto a la Planta de Tratamiento de Agua del Valle Alto de la empresa operada por la Ciudad, que tiene 20 años de antigüedad y procesa sólo agua subterránea. Se abrió en 2005 para eliminar el arsénico que hay naturalmente en el agua subterránea para cumplir con las regulaciones ambientales federales más estrictas para el agua potable.
El proyecto marca un paso importante hacia la capacidad de la empresa de tratar más agua de río y reducir el bombeo de agua subterránea a niveles sostenibles, protegiendo así uno de los recursos más valiosos de la región: el acuífero del Bolsón de Mesilla.
