Unos 4 millones de personas podrían perder la ayuda federal para la vivienda bajo los nuevos planes de la administración Trump, según expertos que revisaron los borradores de dos normas inéditas, obtenidos por ProPublica. Estas normas allanarían el camino para una serie de restricciones buscadas desde hace tiempo por los conservadores, incluyendo límites de tiempo para vivir en viviendas públicas, requisitos de trabajo para muchas personas que reciben ayuda federal para la vivienda y la retirada de la ayuda a familias enteras si un miembro del hogar se encuentra en el país sin documentos.

La primera administración Trump intentó, sin éxito, implementar políticas similares, y se han estado preparando nuevos esfuerzos desde principios del segundo mandato del presidente. Ahora, los documentos obtenidos por ProPublica exponen cómo la administración pretende reformar los principales programas de vivienda que benefician a algunos de los residentes más pobres del país, con reformas radicales que, según expertos y defensores, debilitarán la red de seguridad social en un contexto de alquileres, precios de la vivienda y falta de vivienda históricamente altos.

“Estas normas causarán enormes dificultades a millones de personas en comunidades de todo el país”, declaró Will Fischer, director de políticas de vivienda del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, un grupo de expertos no partidista. “Van a provocar que la gente se quede sin hogar, que los niños sean retirados de sus escuelas y que la gente pierda su trabajo”.

Un portavoz del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, que redactó las normas, declinó hacer comentarios.

Las dos normas obtenidas por ProPublica están etiquetadas como borradores y podrían cambiar antes de su propuesta oficial. En una reunión celebrada este mes en la sede del HUD, Ben Hobbs, director de la oficina de vivienda pública de la agencia, afirmó que las normas estaban siendo revisadas en la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB), según un funcionario del HUD presente (la OMB suele revisar las normas propuestas para garantizar su conformidad con las normas federales y su coherencia con las políticas del presidente).

Parte de un esfuerzo para reducir los programas federales

El impulso para adoptar las normas forma parte de un amplio esfuerzo para reducir los programas federales de vivienda bajo la actual administración. La propuesta presupuestaria de Trump exigía un recorte del 43% en la financiación de la vivienda pública, los vales de vivienda y otras ayudas para el alquiler. En marzo, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) anunciaron un acuerdo de intercambio de datos dirigido a las llamadas familias de estatus mixto, en las que algunos miembros de la familia son elegibles para recibir asistencia de vivienda y otros no, ya sea por encontrarse en el país ilegalmente o por tener otro estatus migratorio que los inhabilita. Más recientemente, se informó que el HUD planeaba exigir a todas las autoridades locales de vivienda pública que identificaran a estas familias ante la agencia federal.

Los requisitos laborales imparten un “nuevo sentido de propósito a millones de estadounidenses”, en opinión del secretario del HUD, Scott Turner. Al calificar la asistencia social como una “trampa de dependencia para toda la vida” para muchos, Turner y otros altos funcionarios de Trump escribieron en un artículo de opinión conjunto: “Para los adultos sanos, la asistencia social debería ser una ayuda a corto plazo, no una ayuda para toda la vida”.

Los programas federales de asistencia para la vivienda apoyan a más de 8 millones de personas proporcionándoles unidades en viviendas públicas o subsidios que ayudan a cubrir el costo de los alquileres en el mercado privado. En estos programas, los participantes pagan un porcentaje del alquiler —generalmente el 30% de sus ingresos ajustados— y el Gobierno cubre el resto. La mayoría de las personas que reciben asistencia son personas mayores, con discapacidad o niños. La familia promedio que reside en una vivienda pública o recibe vales de vivienda gana menos de 20 mil dólares al año y recibe beneficios durante 10 a 12 años, aunque las familias que no son personas mayores ni con discapacidad suelen permanecer mucho menos tiempo, según datos del HUD.

Empujados a bajar la intensidad

La primera norma no impondría requisitos de trabajo ni límites de tiempo; en cambio, permite a las autoridades locales de vivienda y a los arrendadores implementarlos. Hobbs inicialmente quería que la norma exigiera estas políticas, pero el personal de carrera del HUD lo convenció de que las hiciera voluntarias, según un funcionario del HUD familiarizado con el asunto. La norma permitiría a las autoridades locales de vivienda y a los propietarios privados imponer requisitos de trabajo y plazos en cuatro importantes programas federales de vivienda: vivienda pública, vales de elección de vivienda, vales basados ​​en proyectos y asistencia para el alquiler basada en proyectos (estos tres últimos forman parte de lo que comúnmente se conoce como Sección 8). Los residentes, incluyendo a ambos padres en hogares biparentales, podrían estar obligados a trabajar hasta 40 horas semanales. Los plazos podrían ser de hasta dos años, tras los cuales los residentes perderían la asistencia.

Los plazos se aplicarían a cualquier familia cuyos jefes de familia no sean personas mayores o discapacitadas, con pocas excepciones. De igual manera, los requisitos de trabajo se aplicarían a los residentes de entre 18 y 61 años que no sean personas con discapacidad, embarazadas, cuidadores principales de niños pequeños, estudiantes universitarios ni se encuentren en otras categorías exentas. Los proveedores de vivienda podrían permitirles realizar capacitación laboral o servicio comunitario en lugar del trabajo tradicional. Los proveedores de vivienda que implementen los requisitos de trabajo tendrían que ofrecer servicios de apoyo a los residentes, pero la definición de estos servicios quedaría a criterio de los proveedores. El HUD espera que 750 autoridades de vivienda pública y 3 mil 500 propietarios implementen requisitos de trabajo o límites de mandato en respuesta a la nueva normativa. Es probable que estas disposiciones se adopten primero en las zonas más conservadoras del país, afirmó Fischer.

Bajo el disfraz de ‘autosuficiencia económica’

La nueva regulación afirma que promoverá la autosuficiencia económica y liberará viviendas subsidiadas para millones de personas que califican para recibir asistencia, pero que no pueden recibirla debido a la cantidad limitada de ayuda para la vivienda que proporciona el Gobierno.

Defensores e investigadores de la vivienda expresaron una opinión diferente. “Se disfraza de requisitos de trabajo y límites de mandato, pero en realidad es una forma de despojar a las familias de sus beneficios”, declaró Deborah Thrope, subdirectora del Proyecto Nacional de Ley de Vivienda, un grupo de defensa. “Esto representa un cambio radical respecto a cómo se han gestionado los programas del HUD desde su creación”.

Unos 4 millones de personas podrían perder la asistencia para la vivienda, estimaron Fischer, Thrope y Katherine O'Regan, exfuncionaria del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) y actual profesora de la Universidad de Nueva York. Como resultado, muchas de estas personas podrían quedarse sin hogar.

Fischer señaló que la mayoría de los hogares con personas que no son mayores ni tienen discapacidades y que reciben asistencia ya cuentan con una o más personas que trabajan. Sin embargo, sus trabajos suelen tener horarios y salarios limitados, por lo que incluso las familias trabajadoras podrían perder la asistencia como consecuencia de la norma.

Según investigadores de la Universidad de Nueva York, hay poca evidencia de que los requisitos laborales aumenten la autosuficiencia económica de los beneficiarios de la asistencia para la vivienda. Estudios de otras políticas de bienestar, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), han concluido en gran medida que los requisitos laborales no aumentan significativamente el empleo, pero sí provocan la pérdida de la asistencia.

Hogares con estatus migratorio mixto

La segunda norma propuesta se centra en los hogares con estatus migratorio mixto. Según las regulaciones del HUD, estas familias pueden vivir en viviendas públicas o recibir vales, pero sus beneficios se prorratean para que los miembros que no cumplen los requisitos no reciban asistencia y la familia pague una mayor parte del alquiler. La norma propuesta cambiaría esto al prohibir que las familias de estatus migratorio mixto reciban asistencia, con pocas excepciones. También exigiría a los ciudadanos estadounidenses que soliciten o reciban asistencia para la vivienda que presenten documentos que acrediten su ciudadanía, como certificados de nacimiento o de naturalización. Los autores de la norma argumentan que armonizaría mejor las regulaciones del HUD con la ley federal.

La norma podría afectar a 20 mil familias de estatus migratorio mixto que reciben asistencia para la vivienda, según un análisis del HUD obtenido por ProPublica; 16 mil de estas familias incluyen niños. Viven principalmente en California, Texas y Nueva York; el ingreso promedio de una familia mixta de cuatro personas está por debajo del umbral de pobreza federal de 32 mil dólares.

La norma permitiría a las familias conservar la asistencia si el miembro que no cumple los requisitos se muda. Sin embargo, como la mayoría son familias con hijos, el HUD espera que prácticamente todos renuncien a la asistencia por “temor a la separación familiar”, según el análisis.

El análisis del HUD anticipa que las viviendas públicas podrían quedar inicialmente vacías como resultado de la norma propuesta. Dado que las regulaciones expulsarían a los hogares que reciben asistencia prorrateada y los reemplazarían con hogares que cumplen todos los requisitos, aumentará los costos de la asistencia para el alquiler del Gobierno hasta en 370 millones de dólares anuales, según el análisis. Sin embargo, el HUD no aumentará inicialmente la financiación a las autoridades locales de vivienda pública que distribuyen la asistencia, por lo que estas autoridades podrían tener que ofrecer menos vales o dejar viviendas desocupadas, según prevé el HUD.

El Programa de Requisitos de Trabajo de Medicaid de Georgia gastó el doble en costos administrativos que en atención médica, según la GAO.

Cerca de 100 millones de dólares en nuevos costos

El requisito de que los residentes y solicitantes demuestren su ciudadanía, y que los proveedores de vivienda la verifiquen, podría generar 100 millones de dólares en nuevos costos, según prevé el HUD. Esta nueva obligación será especialmente difícil de cumplir para las personas sin hogar y de bajos ingresos, incluso si son elegibles para recibir asistencia, afirmó Sonya Acosta, analista sénior de políticas del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas. “Es muy probable que las personas que más necesitan asistencia no puedan recibirla debido a estas barreras adicionales de documentación”, afirmó.

La primera administración de Trump propuso una norma similar en 2019, pero recibió más de 30 mil comentarios en respuesta, la gran mayoría en contra. El HUD finalmente no completó el proceso de adopción antes de que Trump dejara el cargo. La administración del presidente Joe Biden retiró esa propuesta de norma en 2021.

Cuando el HUD publique las normas propuestas, si es que lo hace, estas estarán sujetas a comentarios públicos, que la agencia debe considerar antes de adoptarlas, un proceso que puede llevar meses o años. El portavoz del HUD no respondió a las preguntas sobre cuándo la agencia prevé publicar y adoptar las normas.