El Departamento de Servicios Estatales de Salud (DSHS) de Texas aprobó el viernes una regla de emergencia para prohibir que los titulares de licencias de cáñamo vendan productos de cáñamo consumibles a cualquier persona menor de 21 años, el primer paso hacia el cumplimiento de una orden ejecutiva del gobernador Greg Abbott que pedía una regulación más estricta de los productos.

La regla de emergencia, aprobada por la comisionada de Servicios de Salud y Humanos, Cecile Erwin Young, requiere que los vendedores de cáñamo consumible verifiquen con una identificación válida que un cliente tiene al menos 21 años; las violaciones pueden llevar a la revocación de una licencia o registro. Las reglas son efectivas inmediatamente.

La agencia estatal de salud aprobó la regla menos de dos semanas después de que la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC) aprobara una regla de emergencia para prohibir a los titulares de licencias de licor vender productos de cáñamo consumibles a cualquier persona menor de 21 años. Esto incluye productos de THC y CBD.

Las dos agencias están trabajando juntas porque ninguna tiene jurisdicción sobre todo el panorama de minoristas que venden productos de cáñamo consumibles.

Por ejemplo, las reglas de TABC no se aplicarían a 8 mil minoristas de cáñamo con licencia que caen bajo el Departamento de Servicios Estatales de Salud, incluyendo tiendas de tabaco, gasolineras y minoristas en línea que no venden licor y presumiblemente no tienen una licencia de licor. Lo mismo puede decirse de 60 mil titulares de licencias de TABC, como restaurantes y licorerías.

Las reglas de emergencia estarán en vigor por hasta 180 días, con la opción de extenderlas 60 días más. Se espera que el proceso formal de elaboración de reglas, que incluye más reuniones públicas y testimonios, comience en la próxima reunión de TABC el 18 de noviembre.

TABC dijo que espera adoptar reglas formales en enero. Se espera que las reglas formales sean “sustancialmente similares” a las reglas de emergencia, dijeron funcionarios de la agencia a los comisionados. Las conversaciones entre TABC y DSHS para determinar deberes regulatorios para cada agencia están en curso.

Justificación de salud pública

TABC, que principalmente regula la venta de alcohol en el estado, señaló daños potenciales a menores como la justificación para la regla de emergencia.

“TABC tiene una responsabilidad estatutaria de asegurar que sus titulares de licencias no impidan el bienestar general, salud y seguridad de las comunidades texanas”, escribió el director ejecutivo de TABC, Thomas Graham, en una declaración el martes. “Las acciones de la comisión hoy son una medida razonable dentro de su autoridad para ayudar a proteger a niños en todo este estado”.

Contexto legislativo

La orden ejecutiva llegó después de que la Legislatura de Texas pasara la mayor parte del año debatiendo una prohibición total o regulaciones más estrictas para la industria. Una prohibición total aprobada tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado fue vetada en junio por Abbott. El gobernador luego puso la regulación de THC en la agenda para dos sesiones especiales consecutivas durante el verano, pero los legisladores no pudieron encontrar un compromiso antes del final de la segunda sesión a principios de este mes.

En lugar de llamar a una tercera sesión especial, Abbott emitió su orden ejecutiva, eludiendo la Legislatura. La decisión ha puesto a Abbott en desacuerdo con el vicegobernador Dan Patrick, quien dijo que el Senado no aceptará nada menos que una prohibición total.

Reacciones de la industria

Después de meses de incertidumbre sobre la consideración de la Legislatura de una prohibición total, representantes de la industria de THC en gran medida celebraron la orden de Abbott en ese momento, diciendo que permitiría al THC establecerse aún más como una industria legítima en el estado.

Lukas Gilkey, el director ejecutivo del fabricante de productos derivados de cáñamo con sede en Austin Hometown Hero, llamó la aprobación de la comisión “histórica” y muy esperada.

“Que hagan esto hoy es en realidad un gran paso para la industria y legitima la industria, así que es un honor estar aquí y que hagan eso”, dijo Gilkey.

Mark Bordas, director ejecutivo de la asociación comercial Consejo de Negocios de Cáñamo de Texas, llamó la regla de TABC un gran comienzo y dijo que espera que TABC y DSHS puedan trabajar juntos para crear un proceso regulatorio fluido durante el período formal de elaboración de reglas.

Voces de preocupación

Betsy Jones, directora de política y estrategia para Texanos por una Juventud Segura y Libre de Drogas, notó que su grupo de defensoría tuvo poco tiempo para revisar la propuesta de regla antes de la reunión e instó a la agencia a tomar consideración cuidadosa al revisar cómo regular mejor los productos de cáñamo en el estado en el futuro.

Varios defensores contra el uso de productos de THC testificaron contra las reglas tal como fueron redactadas completamente.

Aubree Adams, directora de defensoría para Ciudadanos por un Texas Seguro y Saludable, abogó para que la agencia aumente la restricción de edad para prohibir a cualquiera menor de 25 años comprar productos de THC, argumentando que el cerebro necesita estar completamente desarrollado para reducir el riesgo a personas que usan productos de cannabis.

Christine Scruggs, una defensora abierta contra cualquier uso recreacional de productos de cannabis, dijo que su hijo luchó con dependencia de THC y sufrió efectos de salud mental de ello antes de someterse a tratamiento.

“Ya no creo que ninguna edad segura esté bien para productos de cáñamo o cannabis. Cualquier persona podría ser afectada”, testificó Scruggs.

Regulaciones adicionales

La orden de Abbott sólo pidió una prohibición de ventas a menores, dejando la edad específica establecida a las agencias. Sin embargo, el gobernador pidió repetidamente a los legisladores prohibir productos de THC a aquellos menores de 21 durante las sesiones legislativas.

DSHS fue encargada de revisar reglas actuales y posiblemente agregar requisitos más estrictos de etiquetado y pruebas, mejorar el mantenimiento de registros para facilitar la supervisión y aumentar las tarifas de licencia para apoyar el cumplimiento.