El condado de El Paso continuará experimentando un crecimiento poblacional de escaso a moderado durante los próximos 35 años, según las estimaciones de población publicadas el martes por el Centro Demográfico de Texas.

Se proyecta que la población del condado crezca en promedio entre una décima parte y medio punto porcentual anualmente entre 2020 y 2060, muestran las proyecciones. Ese sería, por mucho, el crecimiento poblacional más lento en el condado en los siglos XX o XXI.

Tres factores están moldeando el futuro poblacional de El Paso, dijo Helen You, la directora asociada del Centro Demográfico de Texas. Ella dijo que esos factores son una desaceleración en la inmigración, la migración continua de residentes de El Paso a otras comunidades de Estados Unidos, y una disminución en el crecimiento poblacional natural, o la diferencia entre nacimientos y muertes.

Tan recientemente como en 2015, el condado de El Paso tenía 2.5 nacimientos por cada persona que moría. En el pico de la pandemia de Covid-19 en 2021, El Paso tenía 1.5 nacimientos por cada muerte. En 2024, esa proporción fue de 1.7 nacimientos por cada muerte. Pero esa proporción continuará reduciéndose en los próximos años, y eventualmente se revertirá a medida que la población de El Paso envejezca, dijo ella.

“En algún momento antes de 2050, El Paso tendrá más muertes que nacimientos”, dijo You.

El Centro Demográfico de Texas, con sede en la Universidad de Texas en San Antonio, proporcionó tres escenarios de crecimiento para el estado y cada condado —bajo, medio y alto— que difieren según el nivel asumido de inmigración en los próximos años.

La inmigración, principalmente desde México, ha sido un motor clave del crecimiento poblacional en El Paso desde la Revolución Mexicana a principios del siglo XX. Pero los niveles de inmigración a El Paso han disminuido drásticamente en las últimas dos décadas a medida que la economía mexicana ha mejorado y las tasas de fertilidad han disminuido, creando menos presión para que los mexicanos inmigren.

El Centro Demográfico de Texas proyecta que la población del estado crecerá de tres a nueve veces más rápido que la del condado de El Paso hasta 2060, dependiendo de los supuestos de inmigración.

Las proyecciones se basan en las tendencias de inmigración de la última década y no toman en cuenta la posible continuación de la fuerte disminución actual en la inmigración causada por las políticas de la administración Trump, dijo You. Si las tendencias de inmigración continúan al nivel de 2025 en el futuro, la población del condado de El Paso y de Texas probablemente será mucho menor que la que se muestra en las proyecciones, dijo You.

El crecimiento poblacional lento —o incluso la disminución de la población— tiene aspectos positivos y negativos para El Paso. Una población más baja ejerce menos presión sobre los recursos naturales finitos, especialmente el agua, y reduce el daño ambiental.

Pero menos personas pueden hacer que la región sea menos atractiva para los empleadores, resultando en menos empleos y salarios más bajos. Y la tendencia demográfica de El Paso durante los últimos 15 años —una combinación de bajo crecimiento poblacional y expansión urbana descontrolada— puede aumentar el costo de los servicios públicos y elevar los impuestos a la propiedad, al mismo tiempo que causa degradación ambiental.

De 1900 a 2010, El Paso experimentó un crecimiento poblacional de dos dígitos cada década, con la excepción de 1930-40, cuando la Gran Depresión trastornó a la mayor parte del mundo.

Pero entre 2010 y 2020, la población de El Paso creció solo un poco más del 8%. Incluso la proyección de mayor crecimiento del Centro Demográfico de Texas muestra que la población del condado de El Paso crecerá un 6.3% entre 2020 y 2030, un 6.6% entre 2030 y 2040, un 3.9% entre 2040 y 2050, y un 2.9% entre 2050 y 2060.

La proyección de menor crecimiento para el condado de El Paso sitúa la población en poco más de 900 mil, aproximadamente un 2% por encima de la población actual.

Así es como el crecimiento poblacional de El Paso en las próximas décadas se compararía con décadas anteriores, usando la estimación media del Centro Demográfico de Texas hasta 2060.

Otros factores incidentes

Además de la desaceleración de la inmigración desde México, otros factores han frenado el crecimiento poblacional de El Paso: tasas de natalidad en rápida disminución, números crecientes de muertes tras la pandemia y a medida que la población envejece, y la continua emigración de adultos jóvenes en busca de mejores oportunidades económicas.

Los nacimientos han estado disminuyendo a nivel nacional durante varios años, pero en la última década, la tasa de natalidad de El Paso ha disminuido al doble de la tasa nacional. Eso probablemente está relacionado con el desafío de larga data de El Paso en la migración doméstica neta, o personas que se mudan entre condados de Estados Unidos.

El Paso ha sido durante mucho tiempo un perdedor neto en la migración doméstica, lo que significa que más personas se mudan de El Paso a otros condados de las que llegan. Las personas de entre 20 y 45 años son las que tienen más probabilidades de mudarse, y esas también son el grupo con más probabilidades de tener hijos.

El salario semanal promedio del sector privado en el condado de El Paso generalmente ha sido menos del 60% de los promedios estatales y nacionales durante los últimos 20 años, creando un incentivo para que las personas abandonen El Paso en busca de otros empleos. Los salarios más bajos también dificultan que El Paso atraiga personas de otras comunidades de Estados Unidos. (Robert Moore / El Paso Matters)