Un helicóptero militar de ataque se estrelló en un campo del centro de Texas y se incendió el miércoles, matando a los dos pilotos a bordo y obligando a evacuaciones en la zona.
El helicóptero Apache, proveniente de las instalaciones militares de Fort Hood, se estrelló en Salado, Texas, alrededor de la 1:35 p.m., hora local, y los dos pilotos a bordo fueron confirmados como fallecidos, dijo Cliff Coleman, vocero de la Oficina del Alguacil del Condado de Bell.
El AH-64 Apache, con base en Fort Hood, es un helicóptero de ataque con capacidad para dos tripulantes: el piloto en la parte trasera de la aeronave, y el copiloto y artillero en la parte delantera, de acuerdo con el Ejército de Estados Unidos.
Equipos de emergencia respondieron a un gran incendio forestal no controlado, provocado por el accidente, y se implementaron evacuaciones, dijo Coleman. El incendio ha quemado alrededor de 100 acres (40 hectáreas) y estaba contenido en un 45% hacia las 5:00 p.m., hora local, de acuerdo con el visor de incidentes del Servicio Forestal de Texas A&M.
Video de la escena mostró escombros esparcidos por el campo, sobre el terreno calcinado, mientras los bomberos trataban de sofocar las llamas persistentes.
El helicóptero no impactó ninguna estructura ni persona, dijo Coleman.
"Se estrelló en un campo, y se podía notar que fue un choque violento", dijo.
Socorristas locales, personal militar y las fuerzas del orden se encontraban en la escena del accidente, a menos de 20 millas (32 kilómetros) de Fort Hood.
"Nuestra prioridad inmediata es asegurar el sitio y respaldar los esfuerzos iniciales de respuesta", dijo en un comunicado el general de brigada Ethan Diven, comandante interino. "Nuestros pensamientos están con la tripulación y sus familias, mientras esperamos más información".
No estaba claro de dónde provenía el helicóptero ni hacia dónde se dirigía.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, ofreció sus condolencias en X, tras la muerte de los dos pilotos, quienes aún no han sido identificados.
"Únanse a Cecilia y a mí en oración por sus familias y por toda la comunidad de Fort Hood. Texas está por siempre en deuda con quienes sirven a nuestro estado y a nuestra nación", dijo el gobernador en la publicación.
El helicóptero, de cuatro aspas, puede cargar 16 misiles Hellfire, 76 cohetes aéreos y 1,200 cartuchos para su cañón de 30 milímetros.
Los Apache han sido actualizados y modernizados desde que la aeronave se presentó por primera vez en 1984, y está previsto que sigan volando hasta 2050.
"Es altamente móvil, letal, y puede destruir blindaje, personal y objetivos materiales en condiciones de campo de batalla con visibilidad reducida, a distancias de hasta 8 kilómetros (5 millas)", dijo el Ejército en su sitio web. "Con la incorporación de una mejor conciencia situacional, desempeño de vuelo e interoperabilidad conjunta, el AH-64E se ha convertido en el vehículo de combate aéreo más avanzado del mundo".
