Cuando Danny Calleros entró a una cocina a los 16 años, no comenzó en la estufa, lo hizo en el fregadero.

“Escuché que quieres ser chef”, le dijo en ese momento el chef Jesús Lugo. “Entonces, necesitas empezar como lavaplatos”. Calleros no dudó. “Vamos”.

Esa disposición a comenzar desde abajo, a fregar platos dos veces cuando se lo pedían, y a aprender que el éxito se construye sobre la disciplina y el detalle, lo ayudó a formar lo que es hoy: chef ejecutivo en Ardovino’s Desert Crossing (ADC) y semifinalista 2026 del James Beard para Mejor Chef del Suroeste.

Ex estudiante de Artes Culinarias del El Paso Community College (EPCC) que se graduó en 2011, Calleros atribuye a sus mentores como el chef Rick Webb, director de Artes Culinarias de EPCC en 2011, y el actual director de Artes Culinarias de EPCC, el chef Jesús Lugo, el haber sentado las bases que lo llevaron del salón de clases a una de las cocinas más respetadas de la región.

“Pienso en el chef Rick Webb todo el tiempo. Fue un gran mentor y un gran chef”, dijo Calleros. “Estudié bajo su dirección en el campus de Transmountain. Y luego el chef Lugo me contrató cuando tenía La Cuesta. Él me enseñó que nada se te da. Debes trabajar duro desde abajo para aprender”.

Realidad de éxito

Hoy, Calleros se encuentra compitiendo por un prestigioso premio James Beard junto a los mejores chefs de Arizona, Nevada, Oklahoma y Nuevo México. Pero para él, la nominación no es una victoria personal.

“Mi pensamiento inicial fue que necesitamos trabajar más duro. Esto no es una victoria; esto es una nominación. No podemos ponernos cómodos y celebrar”, dijo. “Sigo diciendo ‘nosotros’ porque aunque mi nombre está en la lista, es gracias a todos nosotros. Sin mi equipo, no soy yo, y esto no sería posible”.

Ese equipo incluye a estudiantes actuales de Artes Culinarias de EPCC que aprenden bajo su liderazgo en ADC.

Marco Morales, estudiante de segundo año en EPCC que se gradúa este semestre, trabaja directamente bajo las órdenes de Calleros mientras rota por las estaciones de cocina.

“Aquí realmente no tenemos una estación fija”, dijo Calleros. “Nos gusta rotar. Marco ha estado haciendo un gran trabajo moviéndose de la pizza como pizzaiolo a manejar la parrilla y aprender todo”.

Morales comenzó en la estación de parrilla manejando proteínas y platos pesados. Ahora está dominando el horno de ladrillo en la estación de pizza y explorando su interés en los postres durante el tiempo libre.

“Mi enfoque principal es aprender tanto como pueda para poder ejecutar a nivel profesional”, dijo Morales. “Es increíble saber que formo parte de una cocina semifinalista del James Beard. Esta es la mejor cocina en la que he trabajado. Todos nos impulsamos mutuamente a ser mejores”.

Planes a futuro

Morales planea quedarse en Ardovino’s después de graduarse antes de eventualmente perseguir su objetivo de vivir y cocinar en la Ciudad de México, atraído por su vibrante cultura gastronómica, desde la alta cocina hasta los tacos callejeros.

Calleros ve algo especial en estudiantes como Morales.

“Tiene ambición, sueños, y es artístico. Puedes verlo en el plato”, dijo Calleros. “En la escuela, sientes que tienes que seguir pautas. Hay fundamentos que debes mantener, pero a veces es bueno dejarlos explorar nuevas formas”.

Este ciclo de mentoría, desde el salón de clases de EPCC hasta la cocina profesional y de regreso, es un testimonio de la fortaleza del programa de Artes Culinarias de EPCC y el impacto que su facultad tiene en los estudiantes mucho después de graduarse.

El chef Jesús Lugo, quien una vez contrató a Calleros como lavaplatos, ahora observa con orgullo cómo su ex alumno dirige una cocina reconocida a nivel nacional.

“Siempre es emocionante verlos tener éxito. Ese es todo nuestro propósito”, dijo Lugo. “Les digo que un día, espero que tomen lo que les enseñamos y corran con ello. Es una alegría verlos tener éxito en sus carreras”.

Olubukola Adebiyu, quien se graduó de Artes Culinarias de EPCC en 2024, hizo su aprendizaje bajo Calleros y ahora dirige su propio negocio emergente de catering, Hadassah Catering and More, especializado en cocina africana.

“Fue muy servicial, siempre atento, siempre dispuesto a mostrarme cosas”, dijo Adebiyu sobre su tiempo trabajando con Calleros.

Para Calleros, crear oportunidades para jóvenes chefs es parte de su misión.

“Mi futuro es trabajar para crear una cultura positiva para que mis chefs crezcan. Cuando ellos son mejores, yo soy mejor. Amo a estos tipos, son mi equipo”.

Para obtener más información sobre el programa de Artes Culinarias de EPCC, visite: https://www.epcc.edu/Academics/CulinaryArts