Estudiantes en escuelas de todo El Paso han organizado protestas durante las últimas dos semanas contra las operaciones del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) a nivel nacional, algunos abandonando sus aulas durante las horas de clase, incluso cuando los funcionarios estatales y escolares reprimen las manifestaciones estudiantiles.

La Agencia de Educación de Texas publicó el martes una guía sobre huelgas y ausencias estudiantiles, advirtiendo que los distritos escolares podrían enfrentar una investigación y una posible toma de control estatal por facilitar o alentar huelgas políticas estudiantiles.

Según la directriz, los estudiantes que abandonen el aula deben ser considerados ausentes, lo que podría ocasionar que los distritos pierdan fondos estatales según el número de asistencias. A los docentes que faciliten las salidas de los estudiantes se les pueden revocar las licencias por violar las leyes estatales que les prohíben alentar o facilitar que los estudiantes abandonen el aula para participar en activismo político.

La guía de la TEA no proporciona información sobre las protestas realizadas fuera del horario escolar. La agencia no respondió a las preguntas de El Paso Matters sobre si alguna escuela de El Paso estaba bajo investigación.

Algunos organizadores de protestas estudiantiles dijeron que recibieron críticas de los administradores del campus, quienes enviaron correos electrónicos a los padres advirtiéndoles que abandonar la clase para participar en una protesta se considera una ausencia injustificada.

Algunos dijeron que recibieron avisos informándoles que su hijo podría ser expulsado del equipo deportivo de su escuela si participa.

Amenazas no los frenan

Los organizadores de una huelga realizada durante el último período escolar el miércoles en la escuela secundaria Bel Air dijeron que fueron amenazados con sanciones disciplinarias y suspensiones por planificar la protesta.

Angel Chavez, de 17 años, dijo que cree que las nuevas pautas son una estratagema del gobernador Greg Abbott, quien la semana pasada ordenó al comisionado de educación que investigara las huelgas estudiantiles en Austin, para silenciar a los estudiantes que se manifiestan en contra de ICE.

“Es realmente desalentador ver todo lo que está sucediendo y ver que, solo porque somos una minoría, creen que pueden silenciar nuestras voces. Solo porque asistimos a la escuela pública, creen que hay una nueva forma de impedirnos alzar la voz”, declaró Chávez a la prensa el miércoles. “No soy estudiante de ciencias políticas, pero esto me parece inconstitucional”.

La guía para la huelga surge después de que los líderes republicanos de Texas iniciaran en diciembre una colaboración con la organización conservadora Turning Point USA para crear secciones estudiantiles en todas las escuelas preparatorias del estado. Abbott declaró entonces que esperaba medidas disciplinarias contra las escuelas que intentaran impedir la organización de los clubes, y añadió que las escuelas que no apoyaran al club debían ser reportadas a la TEA.

Los capítulos estudiantiles de Turning Point no necesariamente se enmarcarían en huelgas estudiantiles o durante el tiempo de clase.

La ACLU de Texas dijo el viernes que las amenazas del estado de consecuencias por la expresión pacífica equivalen a una represalia política.

“Los funcionarios gubernamentales no pueden castigar a los estudiantes simplemente porque no les gusta su mensaje. Los estudiantes no pierden su derecho a la libertad de expresión al ingresar a la escuela, y si bien la Constitución permite la disciplina en algunos casos, ciertamente no la exige”, declaró Adriana Piñón, directora legal de la ACLU de Texas.

La ley estatal prohíbe a las escuelas públicas y a sus empleados apoyar u oponerse a cualquier forma de activismo político que interrumpa el aprendizaje durante la jornada escolar y utilizar recursos financiados por los contribuyentes para facilitar el activismo político.

Jóvenes decepcionados

Sophia Gutierrez, una estudiante de tercer año de Eastwood High School que organizó una huelga durante el horario de clases, dijo que los estudiantes se vieron obligados a protestar contra las acciones de control de inmigración cada vez más violentas en todo el país después de las muertes a tiros de dos ciudadanos estadounidenses, Renee Good y Alex Pretti, a manos de agentes federales.

“Es desgarrador ver lo que los agentes de ICE les están haciendo a los estudiantes, a los niños, a las madres y a los padres en todo el país. Y estoy muy decepcionada con el país”, dijo Gutiérrez. “Ver cómo nuestra democracia está siendo atacada me desespera. Pero estas protestas han reavivado algo en mí y en mis compañeros.

En West El Paso, los estudiantes de la Preparatoria Franklin intentaron sin éxito realizar una huelga durante la clase, incluso después de que sus padres recibieran un correo electrónico el miércoles de la directora de la escuela, Amanda Bowser, en el que se les informaba que las huelgas anteriores se consideraban una “permiso único” improrrogable. Los estudiantes habían salido de la escuela una semana antes para protestar contra ICE.

Medidas represivas

Varios estudiantes que salieron del campus para almorzar dijeron que el personal escolar confiscó los carteles de protesta y emitió sanciones disciplinarias a cualquiera que intentara participar en la huelga. Dijeron que la seguridad escolar bloqueó las puertas, impidiendo que los estudiantes salieran.

Nathan Delgado, estudiante de segundo año de Franklin High School, dijo que los funcionarios escolares le quitaron dos carteles con los lemas “moreno y orgulloso”, con una bandera mexicana, y “justicia y libertad para todos”, con la palabra ICE tachada.

“Tienen una pila de carteles en su escritorio”, dijo Delgado, de 15 años, a El Paso Matters.

Los funcionarios del Distrito Escolar Independiente de El Paso dijeron que los estudiantes recibieron referencias por abandonar la clase, pero negaron las acusaciones de que confiscaron carteles o impidieron que los estudiantes protestaran.

Los funcionarios del distrito escolar de El Paso e Ysleta dijeron en un comunicado que estaban al tanto de las protestas y las estaban vigilando, pero que no las patrocinaban, autorizaban ni participaban en ellas.

Los funcionarios del Distrito Escolar Independiente de Socorro dijeron que el distrito no organiza, patrocina ni supervisa las huelgas estudiantiles.

El Distrito Escolar Independiente de El Paso respeta el interés de los estudiantes en la participación cívica y anima a los estudiantes y a sus familias a conversar sobre cómo expresar sus opiniones de manera segura, respetuosa y sin interrumpir el aprendizaje. El distrito mantiene su compromiso de cumplir con todas las leyes y directrices estatales aplicables, garantizando al mismo tiempo el bienestar de nuestros estudiantes, declararon los funcionarios de EPISD en un comunicado.

Los funcionarios de YISD dijeron que los estudiantes han sido reprendidos y contados como ausentes por abandonar la clase como parte de las protestas, pero no especificaron cuántos.

El Distrito Escolar Independiente de Ysleta (YISD) respeta el derecho individual de cada estudiante a la libertad de expresión y los anima a debatir temas importantes que afectan a nuestro mundo. Si bien no impediremos físicamente que los estudiantes abandonen nuestras escuelas como parte de una protesta, el distrito tomará todas las precauciones necesarias para garantizar su seguridad, declararon los funcionarios del YISD en un comunicado.

Los tres distritos dijeron que su prioridad es mantener a los estudiantes seguros y minimizar las interrupciones, pero enfatizaron que los estudiantes serán contados como ausentes y sus padres serán notificados si abandonan la clase.

Respeto a sus derechos

Los estudiantes tienen derechos amparados por la Primera Enmienda, y el distrito respeta su capacidad de expresarse. Al mismo tiempo, la ley de Texas, las directrices de la TEA y la política del distrito establecen claramente que no se pueden realizar manifestaciones durante el horario lectivo ni de manera que interrumpan el funcionamiento de la escuela. Estas expectativas se han mantenido vigentes desde hace tiempo y no han cambiado, declararon los funcionarios del SISD en un comunicado.

Los estudiantes de la escuela secundaria El Dorado en Socorro ISD organizaron una huelga en septiembre en protesta contra una nueva ley estatal que prohíbe a los empleados de las escuelas públicas usar el nombre elegido por un estudiante, y otra en 2023 en defensa de la legislación sobre armas en los Estados Unidos.

Los estudiantes de SISD dijeron que los empleados de la escuela no intentaron detenerlos ni enfrentaron consecuencias disciplinarias por la protesta de septiembre.

Uniéndose a un movimiento

Los estudiantes dijeron que la huelga en la escuela secundaria Eastwood el 29 de enero desencadenó un movimiento estudiantil en toda la ciudad que quería hablar en contra de ICE

Gutiérrez dijo que planeó la huelga con la ayuda de los estudiantes de San Antonio, quienes habían organizado su propia protesta contra ICE, y comenzó a ayudar a los estudiantes de otras escuelas a organizar eventos similares.

“Hemos enviado recursos a varias escuelas que iniciaron sus propias protestas. Y creo que fue increíble ver la cantidad de gente dispuesta a arriesgarse a medidas disciplinarias o a organizarse”, declaró Gutiérrez, de 16 años, a El Paso Matters.

Los organizadores estudiantiles dijeron que querían que las protestas fueran seguras y organizadas, por lo que se comunicaron con los administradores de su campus para coordinar y planificar una ruta para que los estudiantes las tomaran.

Chávez dijo que los administradores de la escuela secundaria Bel Air inicialmente ignoraron sus pedidos y los de sus compañeros de clase hasta que fijaron una fecha para la huelga y comenzaron a difundir la noticia.

“Finalmente, cuando vieron lo que estaba pasando, no sé si fuerza de la mano sea la palabra correcta, pero fue cuando se motivaron a finalmente hablar con nosotros”, dijo Chávez.

Rainy Preece, estudiante de último año de Franklin High School, dijo que los esfuerzos de su escuela para evitar que los estudiantes protesten pueden alentarlos a seguir intentándolo.

“No vamos a detenernos, porque este es un problema comunitario muy grave e importante. Creo que a mucha gente le importa, y al intentar silenciarnos, la gente luchará con más fuerza e inteligencia”, declaró Preece, de 18 años, a El Paso Matters.