El gobierno federal ha comprado almacenes de un parque industrial en el extremo este del Condado de El Paso por casi $123 millones (aproximadamente 2,214 millones de pesos mexicanos) para ser utilizados como un centro masivo de detención de ICE, según escrituras recién presentadas.

La compra llega mientras cientos de residentes se manifiestan en contra del proyecto y líderes de la ciudad y el condado cuestionan qué autoridad, si alguna, tienen para intervenir.

Una escritura de garantía general presentada ante el condado esta semana muestra que la transferencia de propiedad de El Paso Logistics II LLC en Delaware al Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos fue ejecutada el 17 de enero.

Inmigración y Control de Aduanas planea una instalación de mega detención con capacidad para 8,500 personas en la propiedad cerca de Gateway Boulevard East cerca de Clint.

La propiedad cae dentro de los límites de la ciudad de Socorro, en una zona industrial —Eastwind Logistics Center— que comprende tres almacenes de concreto reforzado de aproximadamente 296,000 pies cuadrados (27,500 metros cuadrados) cada uno, con un terreno adyacente disponible para expansión, indica un folleto de bienes raíces comerciales. El parque estaba previamente disponible para arrendamiento, pero desapareció de los sitios web de bienes raíces y desarrolladores el mes pasado.

Preocupa infraestructura

Una segunda escritura presentada ante el condado esta semana establece obligaciones de drenaje y aguas pluviales a largo plazo para la propiedad, con una fecha efectiva que se retrotrae al 1 de enero. Eso incluye estanques compartidos de detención de aguas pluviales para múltiples parcelas — incluido desarrollo futuro. La fecha efectiva indica que el trabajo de infraestructura probablemente comenzó antes de que se completara la venta del terreno. La instalación cae dentro del área de servicio del Distrito de Agua de Lower Valley, planteando preguntas sobre la disponibilidad de agua para la instalación que albergará miles de personas. Los funcionarios del distrito de agua no respondieron a llamadas para comentar.

El representante estatal Vincent Perez, demócrata por El Paso, el viernes advirtió sobre potenciales incendios en el mega centro planificado, citando la falta de presión de agua e infraestructura como peligrosas. Instó al Distrito de Servicios de Emergencia No. 2 del Condado de El Paso que sirve al área a negar un permiso para el centro. Señaló el incendio de 2023 en un centro de detención de migrantes en Ciudad Juárez que mató a 40 detenidos e hirió a 27 otros como ejemplo de los peligros potenciales.

Debido a que las instalaciones federales están en gran medida exentas de las reglas locales de zonificación y construcción, las ciudades tienen apalancamiento limitado sobre los centros de detención — una preocupación repetida por líderes comunitarios en Oklahoma City, Kansas City y el Condado de Orange, Nueva York. Pero los certificados de ocupación a menudo son requeridos por los departamentos locales de planificación e incendios, aunque no está claro cómo o si el gobierno federal los buscaría.

Expansión nacional

La propiedad de El Paso es una de varias compras recientes de almacenes por el DHS bajo los últimos esfuerzos de la administración Trump para expandir el cumplimiento de inmigración y deportaciones. El plan incluye crear un pipeline de rápido movimiento donde los detenidos serían trasladados de centros de procesamiento que contienen alrededor de 1,500 personas a las mega instalaciones de hasta 10,000 personas que servirían como sitios de preparación de deportación.

DHS supuestamente ha gastado $120 millones (2,160 millones de pesos) por una instalación en Maryland y $70 millones (1,260 millones de pesos) por una en Arizona. Las compras no incluyen los costos de convertir los almacenes en centros de detención completos con dormitorios, cocinas, baños, duchas y otras comodidades.

Los funcionarios de DHS no respondieron a la solicitud de comentarios de El Paso Matters, pero en una declaración el mes pasado dijeron que “no debería ser noticia que ICE estará haciendo arrestos en estados de todo Estados Unidos y está trabajando activamente para expandir el espacio de detención”.

El Paso es una ubicación estratégica para la administración Trump debido al Biggs Army Airfield, donde los vuelos de deportación han tenido lugar cada vez más.

Más de 1,130 vuelos de salida de cumplimiento de inmigración, incluidos vuelos de remoción y traslado, tuvieron lugar en El Paso todo el año pasado, según el monitor de vuelos de inmigración de Human Rights First. Solo Alexandria, Luisiana, y Harlingen, Texas, registraron más vuelos — alrededor de 2,430 y 2,430, respectivamente. Los vuelos de traslado se refieren a aquellos entre instalaciones de detención. El Paso también estuvo entre las tres principales ciudades de destino de cumplimiento de inmigración el año pasado, registrando más de 1,030 llegadas.

Llamados a cerrar Camp East Montana

La expansión de detención llega mientras crecen los llamados para el cierre de Camp East Montana —un complejo de tiendas de campaña que abrió en propiedad de Fort Bliss en El Paso en agosto. La instalación ha sido inundada con acusaciones de violaciones de derechos humanos, y ha registrado tres muertes de detenidos en dos meses. La instalación alberga el mayor número de detenidos de ICE en la nación, promediando casi 3,000 al día a partir de enero. Alrededor de 70,780 personas estaban siendo retenidas en centros de detención de ICE a nivel nacional— alrededor de 18,700 solo en Texas.

La representante estadounidense Verónica Escobar, demócrata por El Paso, quien visitó Camp East Montana por sexta vez el viernes, dijo que no hay necesidad de construir sitios de detención adicionales que solo están enriqueciendo a contratistas privados.

“No solo las cosas no han mejorado, sino que todo lo que hemos señalado una y otra vez persiste”, dijo Escobar. “El nivel de disfunción dentro de la instalación es impactante y los servicios por los que DHS está pagando no están siendo entregados —y eso es fraude”.

En una carta a la secretaria de DHS Kristi Noem y al director interino de ICE Todd Lyons esta semana, Escobar dijo que los paseños no quieren más centros de detención en su comunidad e instó a la agencia a suspender cualquier y todos los planes para construir nuevos.

Respuesta de líderes locales

Los líderes de la ciudad y el condado de El Paso esta semana se opusieron formalmente a un centro de mega detención propuesto, reconociendo su autoridad limitada sobre asuntos federales de inmigración.

El lunes, el Tribunal de Comisionados del Condado de El Paso dirigió a la Oficina del Fiscal del Condado a revisar el marco legal que rodea las instalaciones de detención e informar en 30 días, mientras también pedía un grupo de trabajo de partes interesadas para abordar propuestas futuras. El tribunal también enviará una carta formal oponiéndose a la instalación.

Un día después, el Concejo de la Ciudad de El Paso pidió a los abogados de la ciudad que desarrollen un plan para bloquear centros de detención de ICE dentro de los límites de la ciudad, incluidos protocolos que requieren órdenes judiciales para acciones de cumplimiento federal en instalaciones de la ciudad o el condado. La ciudad también explorará una moratoria sobre permisos, zonificación y licencias para instalaciones de ICE.

“El Paso debe mantenerse firme. No habrá campos de concentración aquí. Queremos que ICE se vaya ahora. No se equivoquen, ICE está preparado para expandirse en El Paso, y si tienen éxito, significará más violaciones de derechos civiles, más violaciones de derechos humanos, más violencia y más muerte”, dijo Tonya Hall durante la reunión.

Hall es de Indivisible the 915, un grupo de base que ha estado liderando protestas y vigilias contra el controvertido cumplimiento de inmigración y estableciendo campañas para que los residentes llamen y escriban a legisladores en todos los niveles.

Impacto en refugios de migrantes

Rubén García, fundador y director ejecutivo de la red de refugios de migrantes Annunciation House, dijo que aplaude la respuesta del gobierno local y que la gente sea vocal sobre su postura. Pero advierte que incluso si la administración Trump decidiera no abrir la instalación en El Paso, lo haría en otro lugar.

“Incluso si eso sucediera que no se construye aquí, no va a ser algo que celebres porque no se tratará de un centro de detención menos, solo un centro de detención menos aquí”, dijo García.

“Creo que estamos diciendo, o deberíamos estar diciendo, no construyan estos. No los construyan en absoluto. Estamos diciendo que si Camp East Montana es su hijo modelo para instalaciones de detención, es lamentablemente, lamentablemente inadecuado, así que, no los construyan en absoluto”.

Organizaciones sin fines de lucro como Annunciation House están extendiendo ayuda a migrantes varados en la ciudad después de ser liberados de Camp East Montana solo con la ropa que llevan puesta. La gran mayoría no recuperan sus teléfonos celulares o documentación —identificaciones, pasaportes, certificados de nacimiento, autorizaciones de trabajo— y quedan varados, dijo García.

Muchos de ellos son inmigrantes arrestados en Minneapolis, una de un puñado de ciudades donde miles de agentes de ICE y la Patrulla Fronteriza han sido desplegados. Más de 3,000 personas han sido arrestadas por oficiales de inmigración allí. Los funcionarios federales esta semana dijeron que estaban retirando cientos de agentes tras crecientes protestas por tácticas de cumplimiento violentas y las muertes de dos ciudadanos estadounidenses por agentes federales.

“Esto —la liberación de migrantes de la instalación— ha estado sucediendo incluso antes de toda la actividad en Minneapolis. Hemos estado recibiendo esas liberaciones, pero sí, hemos visto muchas más recientemente”, dijo García, señalando que Annunciation House recibió 15 personas liberadas de Camp East Montana solo el jueves. En enero, Annunciation House acogió a más de 180 migrantes —alrededor de 50 que fueron arrestados en Minneapolis.

García dijo que ha estado trabajando con organizaciones en Minneapolis y otras ciudades para ayudar a las personas liberadas de los centros de detención de El Paso a regresar con sus familias.

Pero, dijo, es importante señalar que la gran mayoría de esos migrantes que son liberados tienen sistemas de apoyo —familia, amigos, compañeros de trabajo— que pueden reunir fondos para pagar abogados y fianzas.

“Cuando las personas tienen la fortuna de tener un abogado para poder presentar una petición a un juez para establecer una fianza, esas son las liberaciones que estamos recibiendo”, dijo García. “Entonces, la pregunta se convierte en, ¿qué pasa con todos aquellos que no pueden conseguir abogados? ¿Que no pueden conseguir fianzas? ... Así que, si sientes que quieres ayudar, esa es una forma —una forma significativa y significativa— de ayudar”.