Investigadores de la Universidad de Texas en El Paso (UTEP) han encontrado niveles inusualmente altos de infección parasitaria en los insectos que transmiten la enfermedad de Chagas en la región fronteriza.
Los insectos fueron recolectados cerca de hogares y áreas naturales a lo largo de la frontera Estados Unidos-México, generando preocupaciones sobre el potencial de transmisión local de la enfermedad en el Suroeste de Estados Unidos.
La enfermedad de Chagas, causada por el parásito Trypanosoma cruzi, o T. cruzi, se propaga principalmente por insectos chupadores de sangre conocidos como chinches besuconas. La enfermedad debilitante afecta aproximadamente a 6 millones de personas en todo el mundo.
En su fase “crónica”, puede persistir en el individuo afectado durante décadas sin síntomas, lo que puede llevar a complicaciones cardiacas y gastrointestinales graves.
Aumento dramático en infección
“La prevalencia de infección en chinches besuconas ha aumentado significativamente, del 63.3 por ciento en un estudio que realizamos en 2021 a ahora 88.5 por ciento, indicando una marcada tendencia al alza. Las infecciones de T. cruzi parecen estar aumentando", dijo la doctora Rosa Maldonado, profesora de Ciencias Biológicas de UTEP que dirigió el estudio, publicado en la revista Epidemiology & Infection, en colaboración con la doctora Priscila S. G. Farani, profesora asistente en la Escuela de Farmacia de UTEP.
Para el estudio, los investigadores de UTEP recolectaron chinches besuconas del condado de El Paso, Texas, y el Sur de Nuevo México, incluyendo patios, debajo de muebles de jardín y leña; el Parque Estatal Franklin Mountains, el área de UTEP, la Preparatoria El Paso, y Canutillo.
De las 26 chinches besuconas recolectadas, 22, o el 88.5 por ciento, dieron positivo para T. cruzi. Un estudio similar realizado en 2021 por el mismo equipo encontró que sólo el 66 por ciento de las chinches besuconas recolectadas en la región portaban el parásito.
Preocupación de salud pública creciente
Los resultados demuestran que Chagas es un problema de salud pública creciente para el Suroeste, mientras que la enfermedad estaba principalmente confinada a América Latina en años anteriores, dijo el equipo.
Maldonado también compartió algunas medidas preventivas prácticas para el público:
Las casas deben sellarse cerrando grietas y espacios que puedan permitir que las chinches besuconas entren.
Las mascotas también pueden contraer Chagas, por lo que es importante mantenerlas en interiores cuando sea posible.
Los escombros y las pilas de madera cerca de las casas deben eliminarse, ya que estos insectos a menudo se refugian bajo estructuras sombreadas.
Instalar mosquiteros en las ventanas puede ayudar a mantener a los insectos fuera.
Apague las luces exteriores por la noche; la luz puede atraer a los insectos.
En el próximo año, el equipo planea realizar un estudio con paseños locales para ver si miembros del público ya están portando la enfermedad.
¿Qué es el mal de Chagas?
Causa: Parásito Trypanosoma cruzi (T. cruzi)
Transmisión: Principalmente a través de chinches besuconas (insectos chupadores de sangre)
Personas afectadas: Aproximadamente 6 millones en todo el mundo
Fases de la enfermedad:
• Aguda: Síntomas iniciales pueden incluir fiebre, fatiga, dolores corporales, dolor de cabeza, sarpullido, pérdida de apetito, diarrea y vómitos
• Crónica: Puede persistir décadas sin síntomas antes de causar complicaciones graves
Complicaciones graves:
• Arritmias, insuficiencia cardiaca
• Gastrointestinales (megaesófago, megacolon)
Distribución geográfica: Tradicionalmente confinada a América Latina, ahora con casos crecientes en el Suroeste de Estados Unidos
Nombres alternativos: ‘Tripanosomiasis americana’
Prevención: Sellar hogares, mantener mascotas en interiores, eliminar escombros cerca de casas, usar mosquiteros, apagar luces exteriores nocturnas
