El Ejército de Estados Unidos incautó dos petroleros el miércoles, incluyendo un barco de bandera rusa que había estado evadiendo fuerzas estadounidenses durante semanas, mientras la administración Trump se movía agresivamente para tomar el control de la industria petrolera multimillonaria de Venezuela.

La incautación del buque de bandera rusa en el Atlántico Norte, entre Escocia e Islandia, escaló una confrontación con Moscú días después de que una redada militar estadounidense derrocara a un aliado ruso, el presidente Nicolás Maduro de Venezuela. El Ejército estadounidense dijo que había incautado el buque por violar sanciones estadounidenses.

El Ejército dijo que había interceptado el segundo petrolero en aguas internacionales en el Caribe, donde estaba “realizando actividades ilícitas”, y que estaba escoltando el buque “apátrida” a Estados Unidos.

Las incautaciones llegaron mientras altos funcionarios de la administración Trump delineaban planes para tomar el control de las ventas de petróleo de Venezuela e imponer su voluntad sobre los líderes de dicha nación. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo a reporteros en Washington que cualquier acción tomada por el gobierno interino de Venezuela “va a ser dictada por Estados Unidos de América”.

Venezuela negocia venta

Funcionarios venezolanos no han comentado públicamente sobre los planes del Gobierno estadounidense, y no estaba claro qué autoridad legal permitiría a Estados Unidos supervisar el petróleo de Venezuela, que forma la columna vertebral de la economía del país. Pero la compañía petrolera estatal de Venezuela confirmó por primera vez que estaba negociando la venta de petróleo crudo a Estados Unidos.

“Este proceso se está desarrollando bajo marcos similares a aquellos actualmente en efecto con compañías internacionales, como Chevron, y se basa en una transacción estrictamente comercial”, dijo la compañía Petróleos de Venezuela en un comunicado.

Estados Unidos se estaba moviendo para tomar el control del petróleo de Venezuela cuando la Guardia Costera abordó el petrolero de bandera rusa el miércoles por la mañana.

El petrolero, una vez llamado Bella 1 y ahora nombrado Marinera, había sido perseguido por la Guardia Costera durante más de dos semanas después de ser brevemente detenido en el Caribe en su camino a recoger petróleo en Venezuela. Su tripulación entonces pintó una bandera rusa en el casco y Rusia despachó al menos un buque naval para unirse al barco.

Operación con apoyo británico

Estados Unidos movilizó una gran fuerza para asistir a la Guardia Costera, incluyendo un avión cazador de submarinos P-8 de la Marina y cañoneras AC-130. Varios aviones militares estadounidenses dejaron bases en Gran Bretaña el miércoles por la mañana dirigiéndose hacia el petrolero, según sitios de rastreo de vuelos.

Gran Bretaña dijo que había ayudado a Estados Unidos proporcionando vigilancia aérea y un buque de apoyo naval, así como bases para activos militares estadounidenses. Gran Bretaña dijo que se había unido a la operación debido a las sanciones impuestas sobre el buque por Estados Unidos. Un juez magistrado federal emitió una orden de incautación el mes pasado, basándose en la historia del petrolero de transportar petróleo iraní para grupos vinculados al terrorismo.

El Ministerio de Defensa británico dijo que el petrolero estaba “inicialmente volando una bandera falsa” y que había “apagado sus transpondedores mientras estaba en el mar y buscó rebanderarse mientras estaba siendo perseguido”.

No había buques rusos en el área cuando la Guardia Costera y las fuerzas militares estadounidenses detuvieron el petrolero, según dos funcionarios estadounidenses informados sobre la operación que hablaron bajo condición de anonimato para discutir un asunto sensible. La Guardia Costera no encontró resistencia u hostilidad de la tripulación cuando abordó, dijo uno de los funcionarios. El buque no estaba transportando petróleo en ese momento.

Respuesta rusa

El Ministerio de Transporte ruso confirmó que fuerzas estadounidenses habían abordado el petrolero en aguas internacionales y que había perdido contacto con el buque. El ministerio dijo que bajo la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982, “ningún Estado tiene el derecho de usar fuerza contra buques debidamente registrados en las jurisdicciones de otros estados”. Estados Unidos no ha ratificado la convención pero generalmente reconoce sus disposiciones.

Cuando se le preguntó si la incautación del petrolero de bandera rusa señalaba un conflicto mayor con Moscú, Leavitt no respondió directamente. Llamó al barco un “buque de flota sombra venezolana que ha transportado petróleo sancionado” y dijo que la tripulación del petrolero podría ser llevada a Estados Unidos para procesamiento “si es necesario”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores ruso pidió a Estados Unidos asegurar el “trato humano y digno” de rusos a bordo del buque y respetar sus derechos.

El segundo petrolero interceptado, el M Sophia, no estaba volando una bandera nacional válida, permitiendo a la Guardia Costera abordarlo, según un funcionario estadounidense.

El Comando Sur de Estados Unidos dijo que la Guardia Costera escoltaría el barco a Estados Unidos para “disposición final”. Publicó un video mostrando fuerzas estadounidenses descendiendo sobre la cubierta del M Sophia desde un helicóptero.

El Departamento del Tesoro colocó el barco bajo sanciones en enero de 2025 por su participación en el comercio de petróleo ruso. Pero las autoridades estadounidenses no tenían una orden judicial para tomar posesión del buque, como lo hicieron con el buque de bandera rusa, según un funcionario estadounidense.

Plan de tres pasos

Horas después de que los petroleros fueron incautados, el secretario de Estado de EU, Marco Rubio, esbozó un plan de tres pasos para la lucrativa industria petrolera de Venezuela.

El primer paso, dijo Rubio, es que Estados Unidos incaute y venda unos 30 millones a 50 millones de barriles de petróleo, aproximadamente lo que Venezuela produce en dos meses. No está claro qué, si acaso algo, obtendría Venezuela a cambio del petróleo, que vale entre $1,800 millones y $3 mil millones a precios actuales de mercado. Rubio dijo que Estados Unidos estaba “a punto de ejecutar un acuerdo para tomar todo el petróleo”, y controlaría las ganancias.

Una vez que Venezuela esté “estabilizada”, dijo, el segundo paso asegurará que “compañías estadounidenses, occidentales y otras tengan acceso” al mercado petrolero de Venezuela.

Rubio describió el tercer paso como “uno de transición”, aunque Leavitt dijo que era “demasiado pronto” para discutir cuándo Venezuela podría celebrar elecciones.

El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, dijo que Estados Unidos supervisaría la venta del petróleo de Venezuela “indefinidamente”.

“Necesitamos tener esa influencia y ese control de esas ventas de petróleo para impulsar los cambios que simplemente deben suceder en Venezuela”, dijo Wright, un ex ejecutivo petrolero, el miércoles en una conferencia de energía de Goldman Sachs cerca de Miami. Dijo que algunas de las ganancias “pueden fluir de vuelta a Venezuela para beneficiar al pueblo venezolano”.

Incluso antes de la captura del líder venezolano, un bloqueo parcial impuesto por Estados Unidos impidió que muchos petroleros salieran de Venezuela. Eso sofocó una fuente vital de ingresos para el Gobierno del país y lo obligó a mantener petróleo en tanques de almacenamiento y barcos flotando frente a la costa.