Santa Fe, NM— Mientras el cierre del gobierno federal se prolonga por segunda semana consecutiva, los parques nacionales más emblemáticos de Nuevo México permanecen cerrados al público, dejando a miles de turistas varados y amenazando con infligir un duro golpe a la economía de un estado donde aproximadamente el 45% del territorio es tierra pública federal.
White Sands National Park, ubicado a 90 millas (145 kilómetros) de El Paso, Texas, y Carlsbad Caverns National Park, a 150 millas (241 kilómetros) de la ciudad fronteriza, han cerrado sus puertas indefinidamente debido a la falta de fondos federales, producto del estancamiento entre el presidente Donald Trump y los demócratas del Congreso sobre el gasto gubernamental. Ambos destinos son visitados regularmente por residentes de El Paso y Ciudad Juárez, que los consideran escapadas de fin de semana accesibles desde la frontera.
La Reserva Nacional Valles Caldera también ha cerrado su entrada principal a vehículos. En el Monumento Nacional Bandelier, los empleados han sido enviados a casa sin autorización para trabajar, según un mensaje de voz en la línea telefónica del parque.
El cierre de estos parques representa un golpe particularmente severo para la región fronteriza, donde miles de familias de El Paso y otras comunidades del oeste de Texas dependen de estos sitios para recreación y turismo de proximidad.
White Sands, conocido por sus impresionantes dunas de yeso blanco que se extienden por 275 millas cuadradas (712 kilómetros cuadrados), y Carlsbad Caverns, hogar de más de 100 cuevas incluyendo la famosa Big Room, figuran entre los destinos más populares para excursiones de un día o escapadas de fin de semana desde la frontera.
La situación en Nuevo México contrasta marcadamente con otros estados del país donde los parques nacionales han logrado permanecer abiertos, aunque con servicios reducidos. California, Utah y Colorado han mantenido la mayoría de sus parques operando mediante el uso de ingresos por tarifas de entrada o acuerdos con gobiernos estatales y locales. Incluso el Gran Cañón en Arizona y Great Smoky Mountains, el parque nacional más visitado del país, permanecen accesibles al público.
“Vamos a ver un mínimo de personal en todo nuestro sistema de tierras públicas”, advirtió el representante Gabe Vasquez durante una conferencia de prensa virtual conjunta de la delegación demócrata de Nuevo México. “La infraestructura va a quedar desatendida”.
El cierre de los parques representa un golpe particularmente severo para Nuevo México, un estado que recibe grandes cantidades de financiamiento federal en comparación con la mayoría de los demás estados y donde trabajan aproximadamente 25,000 empleados del gobierno federal, muchos de ellos en laboratorios nacionales e instalaciones militares, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
White Sands permanece “cerrado hasta nuevo aviso”, según el sitio web del parque. Carlsbad Caverns ha cerrado todas las carreteras de acceso y cancelado los recorridos guiados por sus formaciones geológicas, incluida la Big Room, una de las cámaras subterráneas más grandes de América del Norte.
En la Reserva Nacional Valles Caldera, la entrada principal ha sido cerrada a vehículos, aunque las entradas peatonales permanecen abiertas y el parque sigue siendo accesible a pie y en bicicleta.
El Monumento Nacional Bandelier, que alberga viviendas ancestrales de los indígenas Pueblo y petroglifos tallados en los acantilados de toba volcánica, ha cerrado el acceso a los senderos en el área del Cañón Frijoles, así como el centro de visitantes y la tienda del parque. Solo el campamento Juniper permanece abierto, según el mensaje telefónico automatizado.
La escala del impacto comenzó a sentirse en todo el estado el miércoles, cuando aproximadamente dos tercios de los empleados del Servicio de Parques Nacionales —que ya enfrenta una severa escasez de personal— fueron enviados a licencia sin goce de sueldo durante el cierre, según un plan de contingencia publicado en línea por el Departamento del Interior.
El senador Martin Heinrich, miembro de mayor rango del Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, instó al secretario del Interior Doug Burgum a clasificar al personal de su departamento como esencial durante el cierre para mantener la salud y seguridad del público, así como de las tierras públicas, refugios de vida silvestre y sitios de parques nacionales.
Durante el último cierre que duró 35 días entre finales de 2018 y principios de 2019, Heinrich señaló en un comunicado, los parques nacionales estaban “abiertos” pero en gran medida sin personal, lo que llevó a baños sin servicio, acumulación de basura y recursos desprotegidos.
“Otro cierre sin personal que ayude a mantener nuestros parques nacionales y otras tierras públicas causará daños irreparables a nuestros lugares preciados y pondrá en riesgo la salud y seguridad de los estadounidenses”, dijo Heinrich.
El cierre llega en un momento particularmente inoportuno para la industria turística de Nuevo México y la región fronteriza. El otoño es una temporada popular para visitar los parques del estado, con temperaturas más frescas que atraen a excursionistas y fotógrafos de todo el país y de México. La pérdida de ingresos por turismo podría resonar en las comunidades cercanas a los parques, donde hoteles, restaurantes y tiendas de souvenirs dependen del flujo constante de visitantes, incluidos los que viajan desde El Paso y Ciudad Juárez.
Mientras tanto, los sitios web del gobierno han comenzado a mostrar mensajes partidistas culpando a los demócratas por el cierre. Un mensaje publicado en el sitio web del Bosque Nacional de Santa Fe decía: “Los demócratas radicales de izquierda cerraron el gobierno. Este sitio web gubernamental se actualizará periódicamente durante la falta de financiamiento para funciones críticas de la misión. El presidente Trump ha dejado claro que quiere mantener el gobierno abierto y apoyar a quienes alimentan, abastecen de combustible y visten al pueblo estadounidense”.
El sitio web de la Casa Blanca mostraba un banner en la parte superior que decía: “Los demócratas han cerrado el gobierno”, con un reloj que registra la duración del cierre.
Los legisladores de ambos lados del pasillo político se han estado culpando mutuamente por el cierre. Los demócratas han exigido financiamiento para los subsidios de seguro médico que están expirando para millones de personas bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible, lo que dispara los costos de las primas a través de las redes de seguros estatales. Los republicanos se han negado a negociar.
“Los republicanos y Trump han estado buscando que esto suceda durante semanas”, dijo la representante Teresa Leger Fernández en un video publicado en X, antes Twitter, señalando que los acuerdos presupuestarios anuales son bipartidistas.
“Los republicanos controlan la Casa Blanca, la Cámara de Representantes y el Senado”, dijo el senador Ben Ray Luján en un comunicado. “Tienen el poder de terminar este cierre hoy. Los demócratas nunca quisieron un cierre: hemos estado listos durante meses para financiar el gobierno y proteger la atención médica asequible”.
El cierre de gobierno —el tercero para Trump y el primero para la nación desde 2018— ocurre mientras la Legislatura de Nuevo México se reúne para una sesión especial convocada por la gobernadora Michelle Lujan Grisham en gran parte para suavizar los efectos de los recortes federales al financiamiento de la red de seguridad social, incluyendo programas de Medicaid y asistencia alimentaria.
“La disfunción política en Washington causa dolor real en la vida de las familias de Nuevo México que intentan acceder a los servicios de los que dependen y merecen”, dijo Lujan Grisham en un comunicado.
A nivel nacional, los efectos del cierre comenzaron a aparecer con The New York Times informando que el 89% de los 15,000 empleados de la Agencia de Protección Ambiental, el 87% de los 2,500 empleados del Departamento de Educación y el 53% de los 58,000 empleados del Departamento del Interior habían sido enviados a licencia sin goce de sueldo.
“Actualmente, los Bosques Nacionales y Pastizales permanecerán abiertos a los visitantes y la lucha contra incendios forestales y la respuesta a desastres continuarán”, escribió un portavoz del Departamento de Agricultura de Estados Unidos en un correo electrónico en respuesta a una consulta sobre el Bosque Nacional de Santa Fe. “Esto puede cambiar debido a la duración del cierre”.
Los dos laboratorios nacionales de Nuevo México, a la vanguardia del programa de armas nucleares de la nación, no se han visto afectados. El Laboratorio Nacional de Los Álamos y los Laboratorios Nacionales Sandia en Albuquerque informaron que tenían fondos disponibles para continuar las operaciones.
Sin embargo, la representante Melanie Stansbury dijo en una conferencia de prensa virtual que a los empleados de la Base de la Fuerza Aérea Kirtland en Albuquerque se les estaba pidiendo trabajar sin paga.
“Esto va a tener efectos dominó en cada comunidad de Nuevo México y potencialmente en cada familia”, dijo Stansbury.
Los trabajadores federales en el estado que han sido suspendidos por el cierre están recibiendo ayuda para solicitar beneficios de desempleo por parte de funcionarios del Departamento de Soluciones Laborales de Nuevo México.
La secretaria de Trabajo Sarita Nair dijo que su agencia estaba lista para manejar una afluencia de reclamos de trabajadores federales.
“Desafortunadamente, ha sido un ambiente tan inestable; tenemos que estar preparados para un cierre federal”, dijo, explicando que los trabajadores de su departamento están bien versados en cómo funciona el proceso y se mantienen capacitados sobre los cambios que puedan surgir.
Nair dijo que muchas personas en su departamento estuvieron presentes durante el último cierre del gobierno federal, una pausa de 35 días entre finales de 2018 y principios de 2019, y su personal se basará en su experiencia para navegar este.
Mientras tanto, los turistas que habían planeado visitar los parques de Nuevo México se enfrentan a itinerarios arruinados y a la incertidumbre sobre cuándo podrán regresar. A diferencia de estados como Tennessee, donde las agencias estatales y locales junto con la Banda Oriental de Indios Cherokee formaron un plan conjunto para mantener abierto Great Smoky Mountains, Nuevo México no ha anunciado acuerdos similares para sus parques nacionales.
No está claro cuánto tiempo permanecerán cerrados los parques. El plan de contingencia del Departamento del Interior establece que “como regla general, si una instalación o área está cerrada o asegurada durante horas no laborables (edificios, estacionamientos con puertas, etc.), debe estar cerrada o asegurada durante la duración del cierre”.
Para un estado donde las tierras públicas son una parte integral de la identidad y la economía, el cierre prolongado de sus parques nacionales más emblemáticos representa no solo una pérdida de ingresos turísticos, sino un recordatorio tangible de cómo las batallas políticas en Washington tienen consecuencias reales en la vida cotidiana de los nuevomexicanos y los residentes de la frontera que dependen de estos espacios para recreación familiar.
