El cierre del Gobierno federal que mantiene enfrentadas a las bancadas republicana y demócrata en el Congreso ya genera efectos visibles en la frontera. Más de 18,000 trabajadores federales en El Paso se encuentran en incertidumbre laboral y financiera, al igual que cientos de miles en todo el país. Sin embargo, la ayuda comienza a llegar a la región a través de instituciones locales que buscan amortiguar el golpe económico.
Una de ellas es FirstLight Federal Credit Union, que anunció un programa especial de apoyo para sus socios, con el objetivo de mitigar la presión financiera derivada de la suspensión de pagos a empleados federales. La institución, que brinda servicios a comunidades en El Paso, Fort Bliss y Las Cruces, informó que los trabajadores afectados pueden acceder a opciones de emergencia diseñadas para evitar el sobreendeudamiento y proteger la estabilidad de las familias durante la crisis.
A esta iniciativa se suma El Paso Electric (EPE), que anunció estar lista para apoyar a clientes que son empleados federales y que pueden estar enfrentando incertidumbre financiera.
“En El Paso Electric, sabemos que los desafíos inesperados pueden afectar a las familias que servimos”, dijo Robert Heimer, director de Atención al Cliente de EPE. “Estamos comprometidos a trabajar con los clientes afectados por el cierre para proporcionar flexibilidad de pago y conectarlos con programas que puedan ayudar a aliviar el estrés financiero”.
Opciones de asistencia disponibles en EPE:
• Fondo Bright Hearts— Este fondo regional, impulsado por donaciones, ayuda a los clientes que están atrasados en sus facturas de electricidad y en riesgo de desconexión.
• Arreglos de pago— Un programa temporal que permite a los clientes que experimentan una crisis financiera establecer un plan de pago para cumplir con sus obligaciones a lo largo del tiempo.
• Programas de asistencia estatal / para bajos ingresos— Los clientes en Texas y Nuevo México pueden acceder a programas estatales o locales para personas de bajos ingresos y agencias de asistencia financiera a través de los enlaces de recursos de EPE.
Los clientes pueden llamar al equipo de Atención al Cliente de EPE al (915) 543-5711 o visitar epelectric.com/customer-service/assistance-programs para obtener más información sobre las opciones de asistencia y elegibilidad.
Apoyo financiero integral
“Los cierres gubernamentales pueden generar desafíos financieros inesperados para muchos hogares. Nuestro compromiso es ofrecer soluciones prácticas y apoyo para que nuestros socios mantengan la estabilidad en medio de la incertidumbre”, explicó Dania Ángeles, gerente de Marketing e Impacto Comunitario de FirstLight.
Para muchas familias, la falta de ingresos ya se siente en el día a día. Una ama de casa que se identificó como María, esposa de un empleado de la Patrulla Fronteriza, compartió su preocupación: “Tenemos tres hijos en la escuela y una hipoteca qué pagar. Si el cheque no llega esta semana, vamos a tener que atrasarnos en los recibos de la luz y el agua. Nunca pensé que dependeríamos de un préstamo de emergencia para salir adelante”.
En Fort Bliss, José, trabajador civil del Ejército, señaló que la tensión es constante: “Yo soy el único ingreso en casa. Mi esposa cuida de mi madre enferma, y con este cierre no sabemos cómo pagar las medicinas. Es frustrante que en Washington no entiendan el daño que esto causa a las familias comunes”.
Las iniciativas que puso en marcha la cooperativa de crédito incluyen: programa de omisión de pagos en préstamos activos; extensión de plazos en créditos existentes, sin penalización; retiros anticipados sin cargos en cuentas de certificados de acciones y préstamos de emergencia, diseñados específicamente para quienes dependen de los pagos federales.
Además, se informó que los trabajadores afectados que aún no son socios de la cooperativa pueden acercarse a cualquiera de las 11 sucursales de FirstLight en El Paso para solicitar apoyo.
¿Qué deben hacer los trabajadores federales?
De acuerdo con expertos financieros, después de un cierre de Gobierno, los trabajadores federales suelen enfrentar dos escenarios dependiendo de su categoría (esenciales o no esenciales).
En cuanto a los empleados esenciales (exceptuados) deben continuar trabajando aunque no reciban salario de inmediato. Una vez que el Gobierno reabra, la ley federal garantiza el pago retroactivo.
Los no esenciales (suspendidos) serán puestos bajo licencia obligatoria sin pago –‘furlough’–. No pueden trabajar ni voluntariamente hasta que el Gobierno reabra. También recibirán pago retroactivo al concluir el cierre, según la ley vigente.
Durante el lapso se recomienda unirse a programas de apoyo financiero como los que ofrecen cooperativas de crédito como FirstLight en El Paso con préstamos de emergencia, omisión de pagos y extensiones de crédito.
Asimismo pueden solicitar ayuda comunitaria en bancos de alimentos, programas de asistencia en pago de servicios y apoyo de iglesias u organizaciones no gubernamentales locales, así como contactar a sus sindicatos o asociaciones de empleados federales que suelen ofrecer guías, recursos legales y financieros.
Otra de las recomendaciones es mantener comunicación con su agencia, revisar correos oficiales y notificaciones de recursos humanos y seguir las instrucciones específicas de la agencia federal donde trabajan, ya que algunas requieren disponibilidad inmediata cuando el cierre termina.
Finalmente deben prepararse para la reapertura y guardar documentos de pagos atrasados, facturas y comprobantes, ya que algunas instituciones financieras ofrecen condonación de intereses o arreglos de pago al comprobar afectación por el cierre. Si fueron puestos en licencia obligatoria deben estar listos para regresar al trabajo en cuanto se anuncie la reapertura.
Mientras en Washington no se alcanza un acuerdo para reabrir el Gobierno, en El Paso las familias viven con preocupación la posibilidad de un cierre prolongado. Para muchos, estas medidas de apoyo financiero representan un alivio temporal, aunque la incertidumbre continúa.
“En tiempos de crisis es importante que la comunidad se mantenga unida y que las instituciones locales ofrezcan una mano amiga. Eso marca la diferencia entre hundirse o mantenerse a flote”, concluyó Ángeles.
Los interesados pueden obtener más información en el sitio web FirstLightFCU.org o acudiendo directamente a las sucursales locales. Para asistencia con servicios eléctricos, pueden contactar a EPE al (915) 543-5711 o visitar epelectric.com/customer-service/assistance-programs.
En el caso de El Paso y la región, los trabajadores afectados pueden acudir directamente a FirstLight Federal Credit Union o a sus 11 sucursales, así como contactar a El Paso Electric, donde ya hay programas específicos de apoyo para enfrentar esta contingencia.
