Tom Homan, quien fue nombrado zar fronterizo del presidente Donald Trump, fue grabado en septiembre de 2024 aceptando una bolsa con 50,000 dólares en efectivo en una investigación encubierta del FBI, según personas familiarizadas con el caso, que luego fue cerrado por funcionarios de la administración Trump.

El pago en efectivo, que fue entregado dentro de una bolsa de la cadena de comida Cava, surgió de una investigación de contrainteligencia de larga duración que no había estado dirigida a Homan, según las personas, que hablaron bajo condición de anonimato para describir el caso.

El encuentro de Homan con los agentes encubiertos, grabado en cinta de audio, llevó a que fuera investigado por posible soborno y otros crímenes, después de que aparentemente tomó el dinero y accedió a ayudar a los agentes —que se hacían pasar por empresarios— a asegurar futuros contratos gubernamentales relacionados con seguridad fronteriza, dijeron las personas.

Después de que Trump asumió el cargo este año, funcionarios del Departamento de Justicia cerraron el caso debido a dudas sobre si los fiscales podrían probar ante un jurado que Homan había acordado realizar actos específicos a cambio del dinero, y porque no ocupaba una posición gubernamental oficial al momento de la reunión con los agentes encubiertos, agregaron las personas.

Una persona familiarizada con el caso dijo que la evidencia recopilada no había cumplido con todos los elementos necesarios de los crímenes federales relevantes, mientras que otra sostuvo que el caso fue efectivamente terminado prematuramente, antes de que pudiera recopilarse tal evidencia adicional.

Los funcionarios del Departamento de Justicia finalmente decidieron que la evidencia contra Homan era insuficiente para sustentar cargos de fraude electrónico, soborno o conspiración, dijeron las personas.

Emil Bove, un exfuncionario senior del Departamento de Justicia y alguna vez abogado personal de Trump que ahora es juez de corte federal de apelaciones, expresó escepticismo sobre el caso desde febrero, dijo una persona. La existencia de la investigación fue reportada anteriormente por MSNBC.

Sigue siendo incierto si la investigación de Homan habría sido abandonada independientemente de qué partido controlara la Casa Blanca, dadas las recientes decisiones de la Corte Suprema que delinearon un alto estándar para lo que constituye un soborno u otro acto corrupto. Pero la revelación sobre la investigación y la decisión de cerrarla llega en medio de luchas más amplias sobre el grado de control que Trump tiene sobre cómo el Departamento de Justicia maneja casos criminales, particularmente aquellos relacionados con sus enemigos percibidos.

El episodio plantea preguntas sobre si la administración ha buscado proteger a uno de sus propios funcionarios de las consecuencias legales, y si las acciones de Homan fueron consideradas por la Casa Blanca cuando fue nombrado a su cargo gubernamental.

Kash Patel, el director del FBI, y Todd Blanche, el fiscal general adjunto, dijeron en una declaración el sábado que la investigación “fue sujeta a una revisión completa por agentes del FBI y fiscales del Departamento de Justicia. No encontraron evidencia creíble de ninguna conducta criminal”.

Agregaron que el Departamento de Justicia “debe permanecer enfocado en amenazas reales al pueblo estadounidense, no en investigaciones sin fundamento. Como resultado, la investigación ha sido cerrada”.

Abigail Jackson, una portavoz de la Casa Blanca, calificó el caso de Homan como una “investigación descaradamente política”, y dijo que mostraba que la administración Biden “estaba usando sus recursos para atacar a los aliados del presidente Trump en lugar de investigar a criminales reales y los millones de extranjeros ilegales que inundaron nuestro país”.

Jackson agregó que Homan “no ha estado involucrado con ninguna decisión de adjudicación de contratos”, llamándolo “un servidor público de toda la vida que está haciendo un trabajo fenomenal en nombre del presidente Trump y el país”.

Homan no respondió a las solicitudes de comentarios. Le dijo a The New York Times anteriormente este año que no se involucraría con decisiones específicas de contratos.

En la primera administración Trump, Homan sirvió como director interino de Inmigración y Control de Aduanas. Después de dejar el gobierno, emergió como un crítico vocal de las políticas de la administración Biden, en su papel como colaborador pagado en Fox News. Fundó una organización llamada Border911 Foundation, cuya misión era “educar a los estadounidenses sobre lo que significa tener una frontera segura y bien administrada, y por qué importa”.

También abrió un negocio de consultoría que ha trabajado para compañías que buscan contratos relacionados con inmigración, incluyendo aquellas posicionadas para beneficiarse de las políticas de Trump, reportó el Times en enero. En un momento, fue pagado entre 100,000 y 150,000 dólares para hacer cabildeo en Texas para Fisher Industries, una firma constructora que el año pasado aseguró un contrato de 225 millones de dólares con el estado para construir una sección del muro fronterizo.

Homan dejó claro que planeaba reunirse con Trump en el gobierno si fuera reelegido. “Le prometí al presidente Trump cuando anunció que si él regresa, yo regreso”, escribió en redes sociales en noviembre de 2023. “Y voy a dirigir la operación de deportación más grande que este país haya visto jamás”.

Fue atraído al caso del FBI después de que un objetivo de la investigación sugirió en 2023, por su propia iniciativa, que un pago de 1 millón de dólares a Homan podría llevar a lucrativos contratos federales para trabajo de seguridad fronteriza, según personas familiarizadas con el asunto.

Los agentes encubiertos haciéndose pasar por empresarios que buscaban contratos se reunieron con Homan en septiembre de 2024, dijeron estas personas.

En la grabación de esa reunión, Homan parecía acordar ayudar a los agentes encubiertos a asegurar contratos de la siguiente administración si Trump ganaba la reelección, dijeron las personas.

La investigación, que originalmente fue dirigida desde Texas, se volvió más trascendental una vez que Trump ganó y las posibilidades de que Homan tomara un cargo gubernamental aumentaron.

El 10 de noviembre, Trump anunció que Homan sería el zar fronterizo de su administración y tendría amplia autoridad sobre las deportaciones.

Más tarde ese mes, fiscales de la división de integridad pública del Departamento de Justicia fueron solicitados para ayudar con la investigación.

Durante la transición, funcionarios de aplicación de la ley notificaron a la administración entrante sobre el caso mientras el equipo de Trump consideraba a quién nombrar para posiciones gubernamentales, dijeron las personas familiarizadas con el caso.