Los funcionarios de Fort Bliss no sabían que la Ciudad de El Paso estaba operando drones fabricados en China en las cercanías al fuerte, y la base está “evaluando cualquier riesgo potencial” del programa, dijeron funcionarios en una declaración a El Paso Matters.
“Fort Bliss no fue informado por adelantado de que la Ciudad de El Paso usa drones fabricados en el extranjero alrededor o cerca de la instalación. La instalación toma en serio todas las preocupaciones potenciales de seguridad y está evaluando cualquier riesgo potencial asociado con sistemas aéreos no tripulados operando en proximidad a la base. Fort Bliss mantiene una relación positiva y productiva con funcionarios locales y la Ciudad de El Paso para abordar asuntos de preocupación mutua”, dijo el mayor William McGehee, el oficial adjunto de Asuntos Públicos para la 1ª División Blindada en Fort Bliss, en una declaración a El Paso Matters el miércoles por la noche.
En respuesta a preguntas de El Paso Matters, la portavoz de la Ciudad Laura Cruz-Acosta dijo que el gobierno de la Ciudad “ha mantenido comunicación con Fort Bliss sobre asuntos de preocupación mutua, incluyendo el uso de tecnología para apoyar la seguridad pública”.
Cuando se le preguntó si la Ciudad ha hecho algún cambio a su programa de drones desde hacerlo público a principios de este mes, Cruz-Acosta dijo: “La Ciudad evalúa regularmente todos sus programas, incluyendo el uso de drones, para asegurar que sirvan a la comunidad efectivamente y se alineen con los requisitos aplicables”.
Genera controversia
El 2 de septiembre, funcionarios de Seguridad Pública y del Aeropuerto Internacional de El Paso revelaron un programa que involucra el uso generalizado de drones producidos por DJI Technologies, una empresa china que es el mayor fabricante de drones del mundo. Una gama bipartidista de funcionarios electos ha planteado preocupaciones sobre riesgos de seguridad nacional planteados por los drones, lo cual DJI ha negado repetidamente.
Los funcionarios de la Ciudad destacaron los usos de seguridad pública de los drones por la Policía y Bomberos, pero gran parte del programa de drones es usado por el Aeropuerto Internacional de El Paso. Los funcionarios no pudieron proporcionar estimados de costos en la conferencia de prensa pero prometieron proporcionar esa información a los medios. La Ciudad aún no lo ha hecho.
El aeropuerto está situado adyacente al Campo Aéreo del Ejército Biggs en Fort Bliss, una de las “plataformas de proyección de poder” del Ejército estadounidense usadas para desplegar fuerzas a puntos calientes globales. Fort Bliss es el hogar de la 1ª División Blindada, la unidad principal de tanques del Ejército.
Extenso programa con DJI
A través de un programa desarrollado con DJI desde 2018, El Paso tiene 22 estaciones de drones a través de la ciudad para uso de funcionarios de Policía y Bomberos, y por el Aeropuerto Internacional de El Paso. Aproximadamente la mitad de los 40 pilotos de drones licenciados empleados por la Ciudad trabajan en el aeropuerto.
En la conferencia de prensa del 2 de septiembre, los funcionarios de la Ciudad descartaron la posibilidad de que sus drones plantearan riesgos de seguridad nacional por operar drones fabricados en China cerca del puesto. Los datos recopilados por los drones se mantienen en un servidor seguro, dijeron. Los funcionarios agregaron que comprar drones fabricados en Estados Unidos sería costoso prohibitivamente y que la industria está dominada por fabricantes chinos.
En una declaración a El Paso Matters, DJI dijo que sus drones se venden a través de distribuidores autorizados. “Esto significa que DJI no tiene contratos con la Ciudad de El Paso. Nuestro equipo simplemente ofrece apoyo técnico de producto como parte de nuestro servicio posventa”.
La declaración dijo que no se han mostrado riesgos de seguridad en revisiones repetidas. “Desde 2017, hemos sometido nuestros productos a certificaciones y auditorías de seguridad regulares por expertos de la industria y agencias federales”.
Prohibiciones federales y estatales
Todas las agencias federales –incluyendo el Departamento de Defensa– están prohibidas por ley de comprar o usar drones DJI debido a riesgos potenciales de seguridad.
En diciembre de 2024, una gran mayoría bipartidista del Senado y la Cámara de Estados Unidos aprobó la Ley de Autorización de Defensa Nacional 2025, que incluyó un requisito de que una agencia de seguridad nacional no especificada revise los riesgos de seguridad planteados por drones fabricados por DJI y otro fabricante chino, Autel Robotics. Si la agencia encuentra un riesgo de seguridad nacional –o si no completa la revisión para finales de este año– la venta de los drones sería prohibida en los Estados Unidos.
DJI dijo que la ley permite que las ventas de sus productos sean prohibidas a través de la inacción del Gobierno estadounidense.
“Permitir que DJI sea removido del mercado debido a la inacción tendría ramificaciones devastadoras en la economía estadounidense, amenazando empleos, estancando la innovación y socavando las capacidades de seguridad pública. Miles de agricultores, socorristas, pequeñas empresas y otros serían desconectados de herramientas esenciales que les permiten operar de manera segura, eficiente y efectiva en costos”, dijo la empresa en su declaración.
A las agencias estatales de Texas se les prohíbe comprar equipo de drones de empresas chinas, incluyendo DJI.
Reacciones políticas
Un portavoz del gobernador Greg Abbott no respondió directamente a las preguntas de El Paso Matters sobre el programa de drones de la Ciudad, pero dijo que el gobernador está abordando riesgos de seguridad nacional planteados por adversarios potenciales.
“Las amenazas extranjeras a nuestro país son reales, y debemos protegernos contra aquellos que desean hacernos daño”, dijo el secretario de prensa Andrew Mahaleris en una declaración. “El mes pasado, el gobernador Abbott firmó tres nuevas leyes para proteger a los texanos de adversarios extranjeros hostiles incluyendo el Partido Comunista Chino. El gobernador Abbott continuará protegiendo a los texanos de amenazas potenciales del PCC”.
El senador estatal Tan Parker, un republicano del Norte de Texas que sirve como líder de la mayoría del Senado, llamó “imprudente” al programa de drones de la Ciudad en una publicación de redes sociales.
Participación universitaria
Los funcionarios de la Ciudad dijeron que el programa de drones comenzó en 2018 y fue desarrollado bajo la orientación de funcionarios de la Universidad de Texas en El Paso, incluyendo al profesor Michael McGee del Centro Aeroespacial y la presidenta de la universidad Heather Wilson, una ex secretaria de la Fuerza Aérea.
Los funcionarios de UTEP declinaron responder una serie de preguntas de El Paso Matters sobre el papel de la universidad en el proyecto, y si los funcionarios universitarios tenían preocupaciones sobre riesgos de seguridad nacional planteados por los drones DJI.
“UTEP está orgullosa de apoyar a la Ciudad de El Paso en mejorar nuestra comunidad. Cualquier pregunta sobre el programa de drones de la Ciudad debe ser dirigida a la Ciudad”, dijo la portavoz Nadia Whitehead en una declaración.
